第 34 章 上舍班的學生年歲...

 奔波數日,沈持總算安頓好孃親和妹妹。

 府試之後，按照當朝規定，案首和甲榜學生每月能從府衙領取六鬥米，有了這一進項,娘仨不愁口糧了。

 朱氏揹著沈持在一家繡坊找了個幫工的活計,每日拿繡樣子回來刺繡,工錢不算多，但好歹不用坐在家中哭哭啼啼了。

 回青瓦書院上學的頭天晚上。

 “阿孃，”沈持對朱氏說道：“我爹的事，我心裡頭打算著呢，阿孃莫急。”

 “阿池，”朱氏愁眉不展：“是娘沒用,讓你一個小孩子家家的作難了。”

 持輕搖頭：“阿孃說哪裡的話。”

 朱氏強忍著眼淚,笑著讓他和沈月去睡覺：“你倆明日都要去唸書，早些睡吧。”

 攆走兒女,她坐在窗前,就著月光做繡活兒。今晚外頭亮如白晝，省了油燈錢。

 沈持回屋後,覺得窗外格外亮,側耳傾聽片刻,才知街肆上有大批的衙役挑著風燈在巡邏，給縣中百姓壯膽兒。

 縣令陸沉過世之後，長州知州許尋暫時接管祿縣。這次祿縣的富戶鄉紳之家全都遭了劫，被搶走約有上萬兩銀子，還有一些個愛財如命的,當晚不肯舍財,死在山匪的刀下,成為城外荒坡上新添的幾座墳塋。

 失了財，死了人，民心惶惶，許尋一邊安撫縣中百姓，一邊給秦州府寫信求助——山匪來一次沒空手回，必然還會來第二次。

 你瞧他們還抓走了沈煌，叫沈家不要再壞他們的事，可知這次對祿縣的搶掠絕不是一錘子買賣。

 得更加加強戒備。

 長州府調派來的幾百快班衙役們，把縣中的富戶、鄉紳之家看護起來，日夜輪值。

 ……

 沈持在屋中晃悠了會兒，他睡不著覺，起身穿戴整齊，偷偷溜出家門。

 縣衙之中燈火輝煌，人影瞳瞳。

 沈持對守在門口的衙役說道：“在下沈持，想拜見許大人。”

 衙役低頭一看道：“沈小郎君稍後，小的這就給你通報。”

 不大一會兒，縣丞王大虯從裡面出來：“沈小郎君，快請。”

 沈持闊步跟隨他走進室內，跨進廳中之前，他理了理衣衫。

 屋裡的長書案前端坐著一個四旬上下的男子，瘦臉狹長眼，穿當朝正五品墨綠色繡鳳凰的官袍，想來是長州府知州許尋，沈持恭敬施禮：“許大人。”

 “本官忙的焦頭爛額，”許尋打量他一番客氣地說道：“還未騰出手來恭賀沈小郎君高中案首，快快請坐。”

 “多謝許大人，”沈持寒暄兩句便開宗明義，他說道：“在下這次來，是來求大人救救家父的。”

 許尋的面色一正，他擺擺手叫旁人出去，而後揭開油燈的罩子撥了撥，把屋中照得更亮堂。

 “坐過道：“沈小郎君，本官知道你父親被山匪抓走一事，不是本官不救，是毫無頭緒啊。”

 那些山匪盤踞在獻縣的獻山裡，山脈綿延數十里地，進山的路全是密林阻隔……山匪的老巢易守難攻，要想從中救出沈煌，難如登天啊。

 “許大人，”沈持鄭重地說道：“在下有一拙計。”他思忖良久，或可以一試。

 “你說說，”許尋沒當回事地說道：“你有什麼良策？”十一歲的小子，能有什麼辦法對付老練的山匪。

 沈持：“大人，這次山匪搶去上萬兩銀子，卻沒有一粒糧食，他們很快會再度來的，這次未必是搶掠。”

 而是採買糧食，甚至酒肉等吃喝享樂之物。

 如人一旦暴富，守著鉅額銀兩，保管會生出諸多享樂的心思來，只要一起心思，他們必然要下山去找人間煙火，花花世界。

 斷不會一直躲在山裡面。

 這是人性。

 誰見過某人一夜暴富之後光守在家裡數錢，不吃不喝不花天酒地的。要是這般無慾無求，也不會搶掠他人。

 “對，”許尋挽了挽袖子，他看著沈持說道：“沈小郎君說的極對，他們搶掠走那麼多銀子，不會不揮霍，至少這幾日不會少了買酒買肉，大吃大喝……”

 沈持：“大人英明。”

 “只要他們下山，”許尋眼神幽暗，竟一本正經跟他商議起給山匪設計的事來：“本官手底下頗有幾個武功高強之人，拿住他們不難。”

 據獻縣縣令管複寫給他的信中來看，這夥山匪共聚集了二十來個人，還未坐大。

 “過幾日，五月二十五是財神爺的生日，”沈持說道：“往年到了這一日，人人都要去廟中拜財神，是縣中最熱鬧的日子，在下想，那一日山匪說不定會重來祿縣。”

 這次不是搶掠，或許會渾水摸魚來採買物資。

 “可是沈小郎君，”許尋不解地說道：“即便山匪下山，定然不會帶著你父親……”

 沈持抬眼定定地看著他：“大人想進山剿匪立功嗎？”

 許尋呵呵淡笑：“山匪擾我長州境內日久，不剷除本官對不住百姓啊。只要有勝算，本官赴湯蹈火在所不辭。”

 沈持起身對著他深深鞠一躬：“多謝大人肯施以援手，在下會銘記大人救家父之恩。”說完，他道：“山匪掠走萬兩銀子，定然不會手提肩扛，而是靠馬車運到山中的，大人，只要咱們派出探子找到車轍，順著追過去，說不定能摸到山匪的老巢。”

 好一陣靜默。

 “沈小郎君思慮細緻入微，”許尋感概道：“叫本官想起一個人來。”

 沈持：“此事牽連家父，在下心如火焚，日夜殫精竭慮，大人謬讚。”至於許尋想起的是什麼人，那是他的事，與自己無關。

 “如今官至大理寺少卿的賀俊之，”許尋說道：“自小便是這般明察秋毫，膽略過人。”

 大理寺少卿賀俊之是當朝酷吏，大名如雷貫耳。

 沈持：“在下微末，豈能與賀大人相提。”

 許尋笑了笑，帶過姓賀的話題，說道：“那麼，本官明日便不叫衙役日夜不停巡邏，在祿縣做出放鬆的姿態來。”

 “而獻縣那邊，本官會佯裝調集衙役過去，讓他們加緊巡邏。”

 為了讓山匪下山不去獻縣，還來祿縣，要放鬆縣中的巡邏監視。

 “大人行事周密。”沈持說道：“在下拜服。”

 二人分頭依計行事。

 次日，許尋這邊，撤了日夜不停的衙役巡邏，取而代之的是調集了許多商行，開始售賣財神爺生日相關的酒水，吃食，玩的等物品。

 好似山匪那件事從此揭過去了，祿縣如從前那般該幹嘛還幹嘛。

 處處又是一派悠哉詳和的生活。然而在暗處，探子日夜來往獻縣，盯緊了山匪的動向。

 時隔將近二十天之後，五月中旬，沈持回到青瓦書院。

 這次下場府試的內舍班學生，不少人考中府試，見面全是彼此恭賀之聲。考中府試的學生，不再留在內舍班，而是要升到上舍班，為後年的院試做準備。

 搬東西換去上舍班的學生都很雀躍，除了沈持。

 他也沒有哭喪著臉，通身非常冷靜平和，叫摯友們實在不知道該怎麼安慰他。

 書院只有一個上舍班，教室在書院東邊單獨的小院子裡，極是幽靜，幾乎聽不到蒙童哼哼唧唧的鬥嘴聲。

 上舍班的學生年歲參差大，從十一二歲到二三十歲，但無一例外，全是童生身份。

 沈持的桌椅被放在頭一排，還是和裴惟做鄰桌。上舍班的夫子們不教什麼課，多數時候不過作為答疑的存在罷了。

 好像多半靠自學。

 “等京城或是省城一有好文章傳出來，夫子會讓咱們抄寫背誦的。”在上舍班呆了多年的學生傳授經驗。

 新來的學生一臉虔誠地記下。

 由於在城中租賃了房屋，離青瓦書院不過幾步遠的距離，沈持不再住宿，一連幾日放學後早早離開書院，回到家中閉門讀書。

 到了五月二十一，他放學後去了書院隔壁的紫雲觀。

 邱長風出息了，不知從哪裡招來個道童，還把傳承多年的大鐵鼎——香爐給挖出來擦抹乾淨，放在觀中，大抵是要吸引一撥善男信女來進香，收香火錢了。

 紫雲觀上一任道長在的時候，香火很旺的，都說這裡的財神爺和藥王爺最靈，求財呀求個好身體，都來這裡拜拜。

 “喲，稀客啊，”邱長風看見沈持，笑吟吟地說道：“沈大才子來了？”

 沈持扯著他破舊的道袍，小臉蛋一皺吧旋即嗚嗚哭起來：“道長，我爹被山匪抓走了，嗚嗚嗚……”

 他這一哭給邱老道整不會了，以前稱兄道弟的沒哄過孩子，手忙腳亂地拉著沈持坐下：“貧道都知道了，蹲牆頭上等了你好幾次，都沒看見你。”

 持抽噎兩聲：“求道長幫我救救我爹吧。”

 邱長風：“你別哭，有話好好說。”

 說完這話，他又覺得不對勁：“喂，你怎麼知道我會幫你，貧道的心很硬的。”

 沈持說道：“很不巧，這件事牽連到紫雲觀。”

 “貧道才回來幾天？”邱長風的眼神有點促狹：“嘿嘿，就算你怎麼攀扯，也牽連不到觀裡的。”

 想嚇唬他，沒門。

 “道長離家這些年，道觀零落，”沈持說道：“成了最偏僻的地方，盜賊最佳的藏身犯事之處，道長還記得帽子妖的事嗎？”

 邱長風不耐煩地看著他，心中罵罵咧咧：“你一口氣把話說完。”

 “道長回了出來。

 邱長風臉兒一白，拽著沈持往灶房跑，一下子把塞在灶臺肚子之中的烏帽給找出來：“孃的，山匪什麼時候盯上小觀了。”

 沈持：“道長，我想他們還會來的。”人多半喜歡在熟悉的地方行事，或許這次，他們還會在紫雲觀碰頭。

 “貧道抓幾個換你爹？”邱長風氣鼓鼓地說道。該死的山匪，竟把紫雲觀當他們的據點。

 沈持：“要是道長手癢，也可下手，但是這次我只是想讓道長演一齣戲。”

 “這個容易。”邱長風應了他。

 到五月二十四，祿縣慶賀財神爺生日的頭一天，一切佈置就緒。

 往年拜財神，祿縣香火最旺的是關帝廟，人人都要擠到那兒去上一炷香，或者抽個籤，求個好兆頭。

 縣中怕出事，每年都要調集大批的衙役在這裡巡邏，飛進飛出一隻蒼蠅都知道是幾隻腳的。

 而獻縣境內。

 一群衙役找到山匪前幾日運銀子進老巢的車轍，不遠不近地蹲守在那裡，果然到了次日黎明時分，一行幾個山匪從山上下來，每個人兜裡都鼓鼓的，約摸是錢袋子，等他們走遠之後，他們沿著車轍悄悄往山裡頭摸。

 紫雲觀也在這一日敞開觀門迎接香客。

 別說，還是有人來的，稀稀拉拉的三五個。

 邱長風坐在大殿中，他今日是個脾氣暴躁的老道，但凡有在觀裡發瘋耍無賴的香客，他大喝一聲“福生無量天尊”，身高八尺的壯漢也能給踹出門去。

 沈持和裴惟潛進去——求籤。

 紫雲觀從前的籤一絕，今日，邱長風把從前積攢下的家底兒也都亮了出來，在給人解籤。

 “裴兄你抽著籤，”沈持要去尋找“目標”：“觀裡環境不錯，我四處轉轉。”

 他出門走遍了道觀，而後在財神殿前面跟那個小道士並排坐在石階上，看著外頭飄進來的燒香的白煙。

 可惜不是紫雲觀的，要是觀中的香火也這麼旺就好了。

 到了快中午時分，小道士曬得昏昏欲睡，去財神爺前面臺子上拿香客供上的果子、點心，填起肚子來。

 沈持：“道長晨起沒吃早點？”

 小道士：“嗯，起不來。”

 沈持：“……”很隨邱長風。

 “你也吃。”小道士塞給沈持一個。

 沈持沒有推辭，拿袖子擦了擦啃起來。

 他跟小道士並排坐吃果果，小道士吃完拿起核往旁邊的垃圾桶“咻——”地一丟，拍拍手，準備再眯會兒。

 沈持也吃完了，他準備起身去丟桃核，一抬眼，一個前發覆蓋下來的男子撞入他的眼中，他登時心中一跳，這人身上似乎有那麼一點兒匪氣。

 他不敢盯著男子看，轉開眼睛，去逗小師傅，玩笑的功夫，眼角的餘光卻盯著拈香的男子不放。

 男子穿著一身粗布長衫，露出的一截手臂壯實，有疤。

 沈持愈發覺得他像山匪，不過他不敢打草驚蛇，若無其事地跟小道士鬥著嘴，等男人上完香，虔誠地跪在蒲團上拜財神爺的時候，裴惟找過來了。

 “沈兄，你拜完財神了嗎？”他說道：“怎麼還吃上了？”