第 33 章 是故君子篤恭而天...

 號房內,沈持重新埋頭答題。第二、三道題考的實質上是背誦，對他來說是最不花費時間的，連草稿都不用打，直接在答卷上作答,節省許多時間。

 最後一道試貼詩略吃力,沈持寫寫改改,改改寫寫，勉強寫出一首還算能看的，這時他已近靈感枯竭，有絲絲煩躁，改不動了。

 他抬頭環顧周遭，有幾位通身的氣度頗出挑,一眼看上去就是那種腹有詩書的考生,比他更早做完題目，正在悠然地檢查著答卷,一副勝券在握的模樣。

 沈持心道：這次高手多,不像縣試那樣菜雞互啄，他或許與甲榜無緣了。

 無妨,只要考中名次即可。

 沈持對甲榜沒有太多執念。

 只是坑了那些押他考中的人。他在心裡默唸：對不住,叫你們虧錢了,押注很好，下次別押了。

 沈持又仔細過了一遍答卷，無格式錯誤，無別字，無疏漏,不出特大意外堪堪能考中。他深吸一口氣,微鬆懈下來後,心中忽然隱隱不安，總覺得家裡要出事，他舉起手，示意考官他要交卷。

 離此場應試結束尚有一個多時辰。

 考官覷他一眼，面無表情地命負責收卷事宜的書吏拿著名錄和印尼走過去，核對名字、答卷後讓他簽字畫押，走人。

 真狂啊。

 考場中不少人心想：此子莫不是把縣試的運氣當實力了，呵，府試能一樣麼，等著放榜哭去吧。

 深持的同窗摯友們見他提早交卷，心下疑惑：沈兄是不是有什麼事情要去辦。

 還真叫他們給猜中了。

 沈持從州學出來，一路小跑回到客棧，匆匆去找胡掌櫃：“掌櫃的，你消息靈通，能否告訴我一下祿縣……的動靜？”

 似乎不好上來就問一句“山匪有沒有去祿縣打劫”吧。

 胡掌櫃眨眨眼，顯然知道他說的“動靜”是什麼意思，卻道：“沈小郎君明日不就回去了嗎？能有什麼動靜，無非是今兒東家長，明日西家短的。”

 “沈小郎君安心應試。”

 沈持說道：“還請胡掌櫃告之。”

 “沈小郎君，”胡掌櫃撥著算盤珠子，低頭看也不看他：“我是個買賣人，要打發夥計去打聽……”

 沈持直接拿出一兩銀子：“夠嗎？”

 赴考之前，青瓦書院給每位考生髮放了二兩銀子的盤纏，以備不時之需。

 胡掌櫃眼皮往下耷拉覷他手裡的銀子一眼，笑了：“夠，夠，我這就找個靠譜的夥計去給沈小郎君打聽。”

 到天快黑的時候，胡掌櫃告訴沈持，祿縣縣令陸沉往長州府送了求援的信，且在縣中招募臨時兵丁加大巡邏，讓百姓夜中閉門塞戶，時刻防備山匪襲掠。

 “放心吧沈小郎君，沒事的。”

 山匪還沒來，沈持心中稍安。

 祿縣。

 縣衙火急火燎地招募兵丁，告示貼出來一大早，許多男子扛著鐵鍬、鋤頭前來報名，衙門口人聲鼎沸。

 一個高大魁梧的男子鄙夷不屑地說道：“幾個落草的山匪能

 有什麼本事，咱定叫他們有來無回。”()?()

 “哎喲喲，你歲數輕不曉得，”一個年過四旬的敦實男子談匪色變：“二十多年前馬老三在獻縣鬧騰的那會兒，秦州府來的兵完全不是人家的對手，後來朝廷派兵來剿匪，三千將士帶著弓箭硬是打了半個多月才把山頭給踏平。”()?()

 領頭的史姓大官在作戰中反被下了套，險些丟命。()?()

 馬老三是個悍匪啊。

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 ()?()

 “你都說是二十多年前了，馬老三再兇悍，他也得服老。”說話的是名少年人，赤膊，背上斜扛著長木棍。

 年長的男子搖搖頭：“他們雖是匪，狡猾的很呢。”

 聽說那會兒匪群裡有能人，會用兵，更有佔著山頭的地利，叫朝廷好不頭疼。

 ……

 沈煌巡邏一日，半夜回到家中，門口挑著風燈，沈山站在門洞裡等他。

 “縣太爺招募兵丁，真要跟山匪打？”沈山問他。

 沈煌說道：“爹，獻縣也是這麼做的。”

 沈山：“山匪真來了，打得過嗎？”

 “照爹的意思，該怎麼辦？”沈煌的嗓音跟破鑼似的，又粗又啞。

 “阿池小時候，我跟他講二十年前山匪的事，說他們差一點兒到咱們縣？”

 “阿池問我，祿縣的縣太爺，一定提前準備了許多金銀珠寶米麵糧油吧？”

 “我當時呀說他說的不對，說當年的縣太爺讓縣中的男丁嚴陣以待，等他們來了就要打一仗……”

 “阿池說，哪裡打的過，不如暫且用錢財打發走，反正朝廷軍要來了。”

 打不過的時候，破財消災未必不是上策。拿錢糧先把山匪砸退再說。

 沈煌舀起一瓢涼水灌下去：“他小孩子家家的，說的話哪兒能當真。”

 “老二，你想想咱們縣中的男丁，就算盡數出動，”沈山看著沈煌說道：“能打得過武藝高強心狠手辣的山匪嗎？”

 沈煌琢磨了會兒，醍醐灌頂般地自語道：“阿池說的對，哪裡能打得過呢，想要保住縣中，只能乖乖給山匪錢糧……”

 “山匪兇狠殺人不眨眼啊。”沈山唉聲嘆氣。

 萬一打不過再惹怒了山匪，殺人不眨眼的他們再肆意報復，在祿縣大開殺戒……沈煌不敢想。

 當年馬老三在獻縣殘暴得令人髮指，至今提起來還能讓人在六月天裡渾身發涼到牙齒打顫。

 沈煌連夜去找縣丞王大虯：“大人，不如召集縣中富戶，或是讓每家每戶拿些錢財預備下，萬一山匪來了，咱們好打發他們走。”

 “山匪未至先準備錢糧給他們？”王大虯好像聽到了玩笑一般：“沈捕頭，你到底是怎麼想出這種法子的？”

 縣中百姓誰肯幹。

 太荒唐了。

 沈煌無奈，只得又去找陸沉：“大人，就算咱們招募上千兵丁，可他們都是務農的百姓，哪裡能打得過山匪，大人三思啊。”

 以卵擊石。

 “不可不可，”陸沉深重地嘆氣：“要是拱手給

 山匪錢糧，他們會獅子開大口，沒完沒了地索要。()?()”

 他對此方法存疑：“沈捕頭的想法天真了。()?()”

 他還有一層私心在：未抵抗便給山匪錢糧，傳到朝廷，他會被言官彈劾，他觸手可及的前程可就沒了。