尤四姐 作品
第23章 第 23 章
家中女眷們都已經預備妥當，紛紛到了前院，太夫人一個個望過來，張家的女孩子們在姑娘堆裡算得上出挑的，再加上一個綿綿，真如六朵花兒一樣。
太夫人心下滿意，吩咐孫女們:“到了那裡謹言慎行，不要過於張揚，但也不必壓抑心性。先去結交一些閨閣朋友，朋友多了路好走，將來各有機緣，說不定什麼時候，就用得上這份人脈。至於一旁觀察你們的那些夫人們，若是有來搭訕的，淺淺應上幾句就好，姑娘自矜自重最要緊，倘或有要深談的話，人家自然來尋長輩們，用不著你們應付。”
大家都應了聲是，其實女孩子們此行還是遊玩為主，並沒有誰完全只衝著露臉給人相看去的。
太夫人見一應都齊全了，便吩咐大家登車。側門小巷子裡停了四輛妝點精美的香根車，各房帶著名下的女孩子乘坐，太夫人則領了肅柔和綿綿同乘。
馬車慢慢動起來，往城中最大的園林進發，當初平遙郡主創辦金翟筵的時候，款待的只是上京達官貴人的夫人和嫡女，圈子裡的嫡庶劃分很分明。後來時間越久，逐漸也就放寬了，最後只要是嫡母看重的，庶女甚至是外戚女子，也可帶著一同參加。
太夫人在車裡盤算著:“你們姊妹年紀相差不大，除了映柔還小，其餘幾個都到了議婚的年紀。接下來府裡怕是有一陣子可忙的，要過禮，要預備姑娘出閣……”說著悵然看了肅柔和綿綿一眼，“尋常在身邊，倒不覺得什麼，倘或一個個嫁出去了，家裡可就一下子冷清了。”
綿綿對婚嫁這種事，一直滿懷熱情，她體會不到外祖母的惆悵，輕描淡寫地安慰著:“出了閣也可以回家，又不是去了天南海北。再說頡之和成之明年也要說親事了，別人家姑娘嫁進門來，家裡也添人口，外祖母不必傷心。”
太夫人嘆了口氣，“那倒也是。”
肅柔和聲道:“幾位妹妹出閣都有各自的母親張羅，表妹要是說定了親事，姑母也會過問的，到時候各家作各家的打算，縱然忙些，也能運轉得過來。”
太夫人頷首，復看了綿綿一眼，“回頭你就和幾位姐妹在一處吧，這金翟筵你是頭一回參加，各家是個什麼情況也不清楚，千萬不能唐突了。”
綿綿鼓著腮幫子，有些不滿意祖母特意叮囑她，拿眼一斜肅柔，“二姐姐不也是頭一回嗎。”
肅柔倒是散淡得很，“那表妹就和我在一起吧。”
綿綿想了想，還是覺得跟著這位二姐姐更靠譜些。晴柔是庶出，和她湊在一起自貶身價，至柔和寄柔一向不喜歡她，映柔又是小孩子，倒不如寸步不離和肅柔一起陪著太夫人，這樣有什麼消息，還能頭一個獲得。
一切說定了，就照著實施，綿綿先前以為，不過是上京貴婦貴女的盛宴罷了，有權有勢的人，自己也見了不少，然而真正進了園子，才知道什麼是人外有人，天外有天。
這是個珠光寶氣，滿目錦繡的宴會，上京的貴胄女眷，遠比她想象的更高雅，也更多。早前一直聽說這個伯，那個侯的，滿以為這些有爵人家已屬上流了，卻不知道，上京還有實打實的皇親國戚。公爵王爵家的誥命，是她觸之不及的階層，但因為二舅舅不久前剛配享太廟的緣故，大家見了太夫人，也格外地禮遇。
“這位是靖王妃……這位是永安郡王夫人……”太夫人引著孫女們，逐個地見禮請安，結交這些有頭臉的貴婦們，對女孩子們將來的前程大有好處，就算她們自己家裡沒有適齡的兒子可婚配，各家不還有侄子外甥嗎，只要留意了，牽線搭橋不過一句話的事，一來二去地，門當戶對的好姻緣就產生了。
靖王妃笑呵呵看著小娘子們向自己納福，抬手說不必多禮，一面感慨著，“哎呀，時間過起來真快，前兩年看著都還小，如今一轉眼，都成了大姑娘了！老太君真有福氣，家中人丁興旺，看看這些小娘子們，個個都體面，將來必定各得其所，各有好前程。”
太夫人自然要客套一番，笑著說:“借殿下的吉言了，孩子們平時不怎麼外出，也沒見過什麼大世面，今日帶到人前給夫人們請個安，往後還要請諸位夫人多多提攜。”
這時起筵的平遙郡主過來了，熱熱鬧鬧又是一通寒暄，然後目光從女孩子們臉上逐個流轉過來，最後停在了肅柔身上，轉頭問太夫人，“這位就是老太君家的二娘子吧？”
太夫人頷首，“正是我家二孃。”復示意肅柔，“快來見過郡主。”
肅柔斂神，端端行了個禮，平遙郡主忙虛扶了一把，含笑道:“瞧瞧這通身的氣派，果真非一般人可比啊。”說著親親熱熱招呼大家，“外頭熱得慌，快請裡面坐吧！我已經命人備了上好的龍鳳團茶，請王妃和夫人娘子們品嚐。”
於是眾人都挪進去，剛到的一撥人坐下品茶閒談，年輕的姑娘們陪坐了一會兒，便三三兩兩尋找相熟的朋友去了。
肅柔和綿綿也相攜在外轉了一圈，只覺這園子真是大，處處繁花和綠樹，望也望不盡。那些盛裝的貴婦和貴女們點綴其間，人倒成了陪襯，東一簇西一簇地，像畫中勾勒山水的雲光翠影。
綿綿向東眺望，看見不遠處的場地外圍起了步障，忙喚二姐姐，“你瞧，那兒有馬球場！”
場上還有策馬奔騰的小娘子們，臂上襻膊的紅綢在身後獵獵招展，這是最好的時代，女孩子們也可像男人一樣颯爽。馬蹄聲和呼喝聲隱約傳過來，肅柔含笑望著，隨口問綿綿:“表妹會騎馬嗎？”
綿綿挺了挺胸，十分驕傲的模樣，“當然會。以前在江陵府的時候，爹爹常陪我練習騎術。爹爹說學會了騎馬，將來要是在婆家受了委屈，跑也跑得快些。”
幾句話說得肅柔笑起來，果真天下父母都是一樣的啊，未雨綢繆，作著那麼長遠的打算。
綿綿問:“阿姐呢？你會不會騎馬？”
肅柔搖了搖頭，“禁中女官的一舉一動都須嫻靜，我沒有機會學騎馬。”照著姑父的道理反推，也許不讓騎馬，是為了防止逃脫吧！
兩個人說笑了幾句，都是頭一回參加金翟筵，和誰也不熟悉，在外站了一會兒，便返回太夫人身邊了。
進去的時候，恰好聽見祖母正和幾位貴婦說起姑母，“趁錦在江陵府置辦了宅子，說那裡風景好，氣候也宜人，好幾年不曾回幽州老宅了。今年修書回來，說年下要來上京瞧我，先遣了孩子在我跟前盡孝，我看著外甥女，也誠如看見了趁錦一樣。”
張趁錦年輕那會兒聰明伶俐，也是貴女圈子裡頗有名氣的姑娘，人人以為她會嫁得高官之主，卻沒想到最後竟嫁了個生意人。倒不是說生意人不好，不過按著士農工商的排序，商賈的地位確實是最低的。如今女兒到了婚嫁的年紀，才發現重回上流何其難，饒是太夫人話裡話外推舉綿綿，幾位貴婦也不過湊嘴說幾句順風話，並不顯得十分熱絡。
至於肅柔呢，女官出身，勾起了貴婦們的興趣，拉著她談論禁中的香方用度等，也有出了嬪妃娘子的人家，打聽人在禁中是否安好。
其實很多內命婦都是報喜不報憂，傳話回來千好萬好，但在那個地方生活著，什麼是好，什麼又是不好？肅柔自然不會去說禁中艱難，人家好不容易才得來的尊崇地位，當然應該是無可詬病的。就這麼美化著，敷衍著，有意炫耀的人家得到了充分的滿足，帶著一點矜持的笑，昂首挺胸往別處去了。
可惜說得熱鬧，終究沒有人家來刻意示好，太夫人耐著性子，氣定神閒地和平遙郡主及靖王妃說笑，又過一會兒，見滎陽侯夫人和一位貴婦一同過來，大家先見了禮，陳夫人便打了圓場，說:“原本尚柔也是要來的，可安哥兒近來有些疰夏，她不放心，因此今日留在家中看護孩子，讓我替她向老太君問好。”
太夫人哦了聲，“安哥兒怎麼疰夏了？請大夫調理沒有？”
陳夫人道:“已經請過了，小孩兒疰夏常有的事，太夫人不必擔心。”
她們說話間，侯爵夫人身旁的貴婦上下打量了肅柔一遍，笑著問:“小娘子就是張府上二娘子不是？”
肅柔福了福身，這才聽太夫人介紹:“這位是延康殿孔大學士家的夫人。”
就是那日託了陳夫人來說親的孔大學士家啊，綿綿悄悄拽了拽肅柔的衣袖，肅柔還是尋常的樣子，不卑不亢地，微微頷首致意。
原以為早前有過結親的意願，張家沒有答應，今日見了會找準時機再提一嘴，誰知那位孔夫人確認過身份之後，便沒有下文了，只是在一旁坐定，視線又調轉到綿綿身上來，笑著問太夫人:“這位是申家小娘子吧？當初她母親在上京的時候，我們閨中常有往來的，後來她去了外埠，這一別，倒有好幾年未見了。”一面說，一面來牽綿綿的手，萬分和氣地問，“小娘子今年多大了？你母親在家可好啊？”
綿綿烏雲罩頂，心說真倒黴，不會是娶不了肅柔，轉而來打她的主意了吧！一個鰥夫，求娶庶女還差不多，金翟筵上這樣身份的不少，為什麼偏要在張家門裡打轉！
不過不滿雖不滿，臉上還是裝出了乖巧的樣子，畢竟這宴會上不單隻有孔家，還有許多旁觀的顯赫門第。綿綿堆出一個溫婉的笑來，俏聲應道:“我母親一應都好，多謝夫人垂詢。”
邊上的太夫人替她接了口，笑道:“我們家三個孩子是一年生的，她和三娘、四娘都滿十六了。”
陳夫人在一旁接了話，又問:“這麼標誌的小娘子，想必已經許了人家了吧？”
太夫人說暫且還沒有，“我只這一個寶貝的外甥女，將來挑郎子，自然是要慎之又慎的。”
太夫人的意思擺在這裡，既是寶貝的外甥女，又要慎之又慎，那麼像孔家二公子這樣的情況，必定也是不考慮的了。
孔夫人笑得訕訕，沒有出口的話也不必再出口了，復又寒暄了幾句，便和陳夫人藉故離開了。
要不是場合不對，綿綿簡直要兜天翻一個白眼，她家那個鰥夫兒子難道是個活龍嗎，一會兒瞧上你，一會兒瞧上她，真會往自己臉上貼金。
反正這場燕集，就是迎來送往聯繫感情的盛宴，先前停留的人也起身交際去了，太夫人依舊端坐在那裡，面上雖不動聲色，但心裡難免有些低落。果真諫議大夫辦了好事，朝堂上的兩句諫言，耽誤了姑娘一輩子。連先前有意結親的孔家都調轉了風向，其他人就算有心，只怕也要仔仔細細權衡再三了。
轉頭看看肅柔，她和綿綿坐在一旁端著建盞呡茶，仍舊是落落大方的樣子，迎上祖母的目光，甚至給了個安撫的微笑。譬如參筵就是來散心的，也不是說非要這個時候立時找到婆家，有人垂青固然好，沒人垂青，來見識了一回，也不算白跑一趟。
太夫人見她這樣，便也寬懷了，祖孫三個坐在一起談論這密雲小鳳團，倒也談得興高采烈。
略過了一會兒，郡主府上女使又引了貴客進來，太夫人遠遠看見便站起了身。進門的老夫人亦是伸出手來接應，都已經到了花甲之年的老姐妹，見了依舊如年輕時候一樣，好一頓親熱。
“哎呀，長遠不見了，你身子可好嗎？”太夫人笑著說，一面引了肅柔和綿綿來，“快見過王家太夫人，她是祖母至交，見了她，就如見了自家祖母是一樣的。”
肅柔和綿綿忙上前見禮，肅柔小時候是見過這位王家太夫人的，記得王家老太爺策勳十一轉，御封了柱國，家中子孫也都在朝為官，是個名副其實的簪纓世家。
王太夫人打量了綿綿，含笑說:“這孩子的眉眼，和她母親很像啊。”說著又來看肅柔，牽著手好生感慨了一番，“肅兒長得這麼大了！當初入禁中時候才八歲，沒想到還有相見的一日……”說著又引薦了自己身邊帶著的兩個姑娘，都是自己的孫女，讓孫輩結交結交，好延續祖輩的感情。
女孩子們彼此見了禮，恰好外面熱鬧起來，說趕趁演起了懸絲傀儡。兩位祖母都發了話，讓她們結伴玩去，待把她們打發了，彼此才好安心說上體己話。
太夫人閒談的時候，眉心也擰著，王太夫人看出來了，便追問可是遇上了難事。
太夫人沉默了下，把前因後果和她說了，末了道:“如今是要耽誤死人了，肅柔今年十八，我原想著帶她來了金翟筵，要是有合適的人家，把親事定下，我的一樁心事就了了。可誰想到，那位劉大夫這樣坑人，官家那頭不發話，誰家敢貿然來提親？肅柔好好的女孩兒，在禁中十年受了恁多的苦，本以為回來了能安安穩穩過上舒心的日子，結果你瞧……竟又弄得這樣。”
王太夫人聽了，也不由嘆氣，“最愁的就是官家不定奪，否則這樣的姑娘，真是家家搶著要呢。依我的意思，你且再等一等，看看回去之後可有人家上門來提親。”
太夫人聽罷，嘆息著搖了搖頭，“前幾日孔家的二郎要娶續絃夫人，託了尚柔的婆母來說合過，今日見了人，絕口不提這件事，連他家都得了風聲，旁人自然更忌憚了。”
王太夫人不說話了，沉吟了片刻道:“半個月內朝中若是沒有個準信兒，這件事就算過去了，不會耽誤後頭人家來說親事的。這樣，我先同你說一聲，看在我們多年交情的份上，到時候千萬先緊著我們家。”
太夫人訝然，“你們家？誰啊？”
王太夫人道:“我家四郎啊，今年剛升了市舶司1提舉。家下幾個兄弟，只有他還未成婚，究竟是一直外放泉州，頭幾年衙門裡傾軋得厲害，實在顧不上私事，現如今總算安定下來了，人也拖到了二十七……”說著訕訕笑了笑，“年紀大了些，望你不要嫌棄。再者，就是將來要跟著一道去泉州，又怕你捨不得。”
太夫人經老友這麼一說，頓時豁然開朗。
市舶司提舉啊，那是個從五品的官職，年輕輕便做到這個位置，已經是極難得的了。太夫人先前還在惦念著給事中家的公子，打算託個靠得住的人，上人家家裡露些口風，如今有了王太夫人的孫子，那還有什麼可說的，自然是喜出望外，滿口答應下來。
回去的路上，太夫人把消息告訴了肅柔，滿心歡喜的樣子，絮絮道:“王家太夫人在閨中時候就與我交好，算起來相識四十年了，就算後來各自嫁了人，彼此之間也常有往來。她這個人啊，正直，心性也好，王家有她坐鎮，上下也如咱們家一樣和睦。你要是能嫁進王家，我真是一點都不擔心的，她家四郎雖然比你大了八九歲，但年紀大的男人會疼人，至少不讓你受那些腌臢氣。就是外放泉州遠了些，尋常也不那麼輕易能回上京來……不過日後未必沒有升遷調職的機會，年輕人麼，哪個不是趁著年華大好，打拼出一番事業來。”
太夫人心下滿意，吩咐孫女們:“到了那裡謹言慎行，不要過於張揚，但也不必壓抑心性。先去結交一些閨閣朋友，朋友多了路好走，將來各有機緣，說不定什麼時候，就用得上這份人脈。至於一旁觀察你們的那些夫人們，若是有來搭訕的，淺淺應上幾句就好，姑娘自矜自重最要緊，倘或有要深談的話，人家自然來尋長輩們，用不著你們應付。”
大家都應了聲是，其實女孩子們此行還是遊玩為主，並沒有誰完全只衝著露臉給人相看去的。
太夫人見一應都齊全了，便吩咐大家登車。側門小巷子裡停了四輛妝點精美的香根車，各房帶著名下的女孩子乘坐，太夫人則領了肅柔和綿綿同乘。
馬車慢慢動起來，往城中最大的園林進發，當初平遙郡主創辦金翟筵的時候，款待的只是上京達官貴人的夫人和嫡女，圈子裡的嫡庶劃分很分明。後來時間越久，逐漸也就放寬了，最後只要是嫡母看重的，庶女甚至是外戚女子，也可帶著一同參加。
太夫人在車裡盤算著:“你們姊妹年紀相差不大，除了映柔還小，其餘幾個都到了議婚的年紀。接下來府裡怕是有一陣子可忙的，要過禮，要預備姑娘出閣……”說著悵然看了肅柔和綿綿一眼，“尋常在身邊，倒不覺得什麼，倘或一個個嫁出去了，家裡可就一下子冷清了。”
綿綿對婚嫁這種事，一直滿懷熱情，她體會不到外祖母的惆悵，輕描淡寫地安慰著:“出了閣也可以回家，又不是去了天南海北。再說頡之和成之明年也要說親事了，別人家姑娘嫁進門來，家裡也添人口，外祖母不必傷心。”
太夫人嘆了口氣，“那倒也是。”
肅柔和聲道:“幾位妹妹出閣都有各自的母親張羅，表妹要是說定了親事，姑母也會過問的，到時候各家作各家的打算，縱然忙些，也能運轉得過來。”
太夫人頷首，復看了綿綿一眼，“回頭你就和幾位姐妹在一處吧，這金翟筵你是頭一回參加，各家是個什麼情況也不清楚，千萬不能唐突了。”
綿綿鼓著腮幫子，有些不滿意祖母特意叮囑她，拿眼一斜肅柔，“二姐姐不也是頭一回嗎。”
肅柔倒是散淡得很，“那表妹就和我在一起吧。”
綿綿想了想，還是覺得跟著這位二姐姐更靠譜些。晴柔是庶出，和她湊在一起自貶身價，至柔和寄柔一向不喜歡她，映柔又是小孩子，倒不如寸步不離和肅柔一起陪著太夫人，這樣有什麼消息，還能頭一個獲得。
一切說定了，就照著實施，綿綿先前以為，不過是上京貴婦貴女的盛宴罷了，有權有勢的人，自己也見了不少，然而真正進了園子，才知道什麼是人外有人，天外有天。
這是個珠光寶氣，滿目錦繡的宴會，上京的貴胄女眷，遠比她想象的更高雅，也更多。早前一直聽說這個伯，那個侯的，滿以為這些有爵人家已屬上流了，卻不知道，上京還有實打實的皇親國戚。公爵王爵家的誥命，是她觸之不及的階層，但因為二舅舅不久前剛配享太廟的緣故，大家見了太夫人，也格外地禮遇。
“這位是靖王妃……這位是永安郡王夫人……”太夫人引著孫女們，逐個地見禮請安，結交這些有頭臉的貴婦們，對女孩子們將來的前程大有好處，就算她們自己家裡沒有適齡的兒子可婚配，各家不還有侄子外甥嗎，只要留意了，牽線搭橋不過一句話的事，一來二去地，門當戶對的好姻緣就產生了。
靖王妃笑呵呵看著小娘子們向自己納福，抬手說不必多禮，一面感慨著，“哎呀，時間過起來真快，前兩年看著都還小，如今一轉眼，都成了大姑娘了！老太君真有福氣，家中人丁興旺，看看這些小娘子們，個個都體面，將來必定各得其所，各有好前程。”
太夫人自然要客套一番，笑著說:“借殿下的吉言了，孩子們平時不怎麼外出，也沒見過什麼大世面，今日帶到人前給夫人們請個安，往後還要請諸位夫人多多提攜。”
這時起筵的平遙郡主過來了，熱熱鬧鬧又是一通寒暄，然後目光從女孩子們臉上逐個流轉過來，最後停在了肅柔身上，轉頭問太夫人，“這位就是老太君家的二娘子吧？”
太夫人頷首，“正是我家二孃。”復示意肅柔，“快來見過郡主。”
肅柔斂神，端端行了個禮，平遙郡主忙虛扶了一把，含笑道:“瞧瞧這通身的氣派，果真非一般人可比啊。”說著親親熱熱招呼大家，“外頭熱得慌，快請裡面坐吧！我已經命人備了上好的龍鳳團茶，請王妃和夫人娘子們品嚐。”
於是眾人都挪進去，剛到的一撥人坐下品茶閒談，年輕的姑娘們陪坐了一會兒，便三三兩兩尋找相熟的朋友去了。
肅柔和綿綿也相攜在外轉了一圈，只覺這園子真是大，處處繁花和綠樹，望也望不盡。那些盛裝的貴婦和貴女們點綴其間，人倒成了陪襯，東一簇西一簇地，像畫中勾勒山水的雲光翠影。
綿綿向東眺望，看見不遠處的場地外圍起了步障，忙喚二姐姐，“你瞧，那兒有馬球場！”
場上還有策馬奔騰的小娘子們，臂上襻膊的紅綢在身後獵獵招展，這是最好的時代，女孩子們也可像男人一樣颯爽。馬蹄聲和呼喝聲隱約傳過來，肅柔含笑望著，隨口問綿綿:“表妹會騎馬嗎？”
綿綿挺了挺胸，十分驕傲的模樣，“當然會。以前在江陵府的時候，爹爹常陪我練習騎術。爹爹說學會了騎馬，將來要是在婆家受了委屈，跑也跑得快些。”
幾句話說得肅柔笑起來，果真天下父母都是一樣的啊，未雨綢繆，作著那麼長遠的打算。
綿綿問:“阿姐呢？你會不會騎馬？”
肅柔搖了搖頭，“禁中女官的一舉一動都須嫻靜，我沒有機會學騎馬。”照著姑父的道理反推，也許不讓騎馬，是為了防止逃脫吧！
兩個人說笑了幾句，都是頭一回參加金翟筵，和誰也不熟悉，在外站了一會兒，便返回太夫人身邊了。
進去的時候，恰好聽見祖母正和幾位貴婦說起姑母，“趁錦在江陵府置辦了宅子，說那裡風景好，氣候也宜人，好幾年不曾回幽州老宅了。今年修書回來，說年下要來上京瞧我，先遣了孩子在我跟前盡孝，我看著外甥女，也誠如看見了趁錦一樣。”
張趁錦年輕那會兒聰明伶俐，也是貴女圈子裡頗有名氣的姑娘，人人以為她會嫁得高官之主，卻沒想到最後竟嫁了個生意人。倒不是說生意人不好，不過按著士農工商的排序，商賈的地位確實是最低的。如今女兒到了婚嫁的年紀，才發現重回上流何其難，饒是太夫人話裡話外推舉綿綿，幾位貴婦也不過湊嘴說幾句順風話，並不顯得十分熱絡。
至於肅柔呢，女官出身，勾起了貴婦們的興趣，拉著她談論禁中的香方用度等，也有出了嬪妃娘子的人家，打聽人在禁中是否安好。
其實很多內命婦都是報喜不報憂，傳話回來千好萬好，但在那個地方生活著，什麼是好，什麼又是不好？肅柔自然不會去說禁中艱難，人家好不容易才得來的尊崇地位，當然應該是無可詬病的。就這麼美化著，敷衍著，有意炫耀的人家得到了充分的滿足，帶著一點矜持的笑，昂首挺胸往別處去了。
可惜說得熱鬧，終究沒有人家來刻意示好，太夫人耐著性子，氣定神閒地和平遙郡主及靖王妃說笑，又過一會兒，見滎陽侯夫人和一位貴婦一同過來，大家先見了禮，陳夫人便打了圓場，說:“原本尚柔也是要來的，可安哥兒近來有些疰夏，她不放心，因此今日留在家中看護孩子，讓我替她向老太君問好。”
太夫人哦了聲，“安哥兒怎麼疰夏了？請大夫調理沒有？”
陳夫人道:“已經請過了，小孩兒疰夏常有的事，太夫人不必擔心。”
她們說話間，侯爵夫人身旁的貴婦上下打量了肅柔一遍，笑著問:“小娘子就是張府上二娘子不是？”
肅柔福了福身，這才聽太夫人介紹:“這位是延康殿孔大學士家的夫人。”
就是那日託了陳夫人來說親的孔大學士家啊，綿綿悄悄拽了拽肅柔的衣袖，肅柔還是尋常的樣子，不卑不亢地，微微頷首致意。
原以為早前有過結親的意願，張家沒有答應，今日見了會找準時機再提一嘴，誰知那位孔夫人確認過身份之後，便沒有下文了，只是在一旁坐定，視線又調轉到綿綿身上來，笑著問太夫人:“這位是申家小娘子吧？當初她母親在上京的時候，我們閨中常有往來的，後來她去了外埠，這一別，倒有好幾年未見了。”一面說，一面來牽綿綿的手，萬分和氣地問，“小娘子今年多大了？你母親在家可好啊？”
綿綿烏雲罩頂，心說真倒黴，不會是娶不了肅柔，轉而來打她的主意了吧！一個鰥夫，求娶庶女還差不多，金翟筵上這樣身份的不少，為什麼偏要在張家門裡打轉！
不過不滿雖不滿，臉上還是裝出了乖巧的樣子，畢竟這宴會上不單隻有孔家，還有許多旁觀的顯赫門第。綿綿堆出一個溫婉的笑來，俏聲應道:“我母親一應都好，多謝夫人垂詢。”
邊上的太夫人替她接了口，笑道:“我們家三個孩子是一年生的，她和三娘、四娘都滿十六了。”
陳夫人在一旁接了話，又問:“這麼標誌的小娘子，想必已經許了人家了吧？”
太夫人說暫且還沒有，“我只這一個寶貝的外甥女，將來挑郎子，自然是要慎之又慎的。”
太夫人的意思擺在這裡，既是寶貝的外甥女，又要慎之又慎，那麼像孔家二公子這樣的情況，必定也是不考慮的了。
孔夫人笑得訕訕，沒有出口的話也不必再出口了，復又寒暄了幾句，便和陳夫人藉故離開了。
要不是場合不對，綿綿簡直要兜天翻一個白眼，她家那個鰥夫兒子難道是個活龍嗎，一會兒瞧上你，一會兒瞧上她，真會往自己臉上貼金。
反正這場燕集，就是迎來送往聯繫感情的盛宴，先前停留的人也起身交際去了，太夫人依舊端坐在那裡，面上雖不動聲色，但心裡難免有些低落。果真諫議大夫辦了好事，朝堂上的兩句諫言，耽誤了姑娘一輩子。連先前有意結親的孔家都調轉了風向，其他人就算有心，只怕也要仔仔細細權衡再三了。
轉頭看看肅柔，她和綿綿坐在一旁端著建盞呡茶，仍舊是落落大方的樣子，迎上祖母的目光，甚至給了個安撫的微笑。譬如參筵就是來散心的，也不是說非要這個時候立時找到婆家，有人垂青固然好，沒人垂青，來見識了一回，也不算白跑一趟。
太夫人見她這樣，便也寬懷了，祖孫三個坐在一起談論這密雲小鳳團，倒也談得興高采烈。
略過了一會兒，郡主府上女使又引了貴客進來，太夫人遠遠看見便站起了身。進門的老夫人亦是伸出手來接應，都已經到了花甲之年的老姐妹，見了依舊如年輕時候一樣，好一頓親熱。
“哎呀，長遠不見了，你身子可好嗎？”太夫人笑著說，一面引了肅柔和綿綿來，“快見過王家太夫人，她是祖母至交，見了她，就如見了自家祖母是一樣的。”
肅柔和綿綿忙上前見禮，肅柔小時候是見過這位王家太夫人的，記得王家老太爺策勳十一轉，御封了柱國，家中子孫也都在朝為官，是個名副其實的簪纓世家。
王太夫人打量了綿綿，含笑說:“這孩子的眉眼，和她母親很像啊。”說著又來看肅柔，牽著手好生感慨了一番，“肅兒長得這麼大了！當初入禁中時候才八歲，沒想到還有相見的一日……”說著又引薦了自己身邊帶著的兩個姑娘，都是自己的孫女，讓孫輩結交結交，好延續祖輩的感情。
女孩子們彼此見了禮，恰好外面熱鬧起來，說趕趁演起了懸絲傀儡。兩位祖母都發了話，讓她們結伴玩去，待把她們打發了，彼此才好安心說上體己話。
太夫人閒談的時候，眉心也擰著，王太夫人看出來了，便追問可是遇上了難事。
太夫人沉默了下，把前因後果和她說了，末了道:“如今是要耽誤死人了，肅柔今年十八，我原想著帶她來了金翟筵，要是有合適的人家，把親事定下，我的一樁心事就了了。可誰想到，那位劉大夫這樣坑人，官家那頭不發話，誰家敢貿然來提親？肅柔好好的女孩兒，在禁中十年受了恁多的苦，本以為回來了能安安穩穩過上舒心的日子，結果你瞧……竟又弄得這樣。”
王太夫人聽了，也不由嘆氣，“最愁的就是官家不定奪，否則這樣的姑娘，真是家家搶著要呢。依我的意思，你且再等一等，看看回去之後可有人家上門來提親。”
太夫人聽罷，嘆息著搖了搖頭，“前幾日孔家的二郎要娶續絃夫人，託了尚柔的婆母來說合過，今日見了人，絕口不提這件事，連他家都得了風聲，旁人自然更忌憚了。”
王太夫人不說話了，沉吟了片刻道:“半個月內朝中若是沒有個準信兒，這件事就算過去了，不會耽誤後頭人家來說親事的。這樣，我先同你說一聲，看在我們多年交情的份上，到時候千萬先緊著我們家。”
太夫人訝然，“你們家？誰啊？”
王太夫人道:“我家四郎啊，今年剛升了市舶司1提舉。家下幾個兄弟，只有他還未成婚，究竟是一直外放泉州，頭幾年衙門裡傾軋得厲害，實在顧不上私事，現如今總算安定下來了，人也拖到了二十七……”說著訕訕笑了笑，“年紀大了些，望你不要嫌棄。再者，就是將來要跟著一道去泉州，又怕你捨不得。”
太夫人經老友這麼一說，頓時豁然開朗。
市舶司提舉啊，那是個從五品的官職，年輕輕便做到這個位置，已經是極難得的了。太夫人先前還在惦念著給事中家的公子，打算託個靠得住的人，上人家家裡露些口風，如今有了王太夫人的孫子，那還有什麼可說的，自然是喜出望外，滿口答應下來。
回去的路上，太夫人把消息告訴了肅柔，滿心歡喜的樣子，絮絮道:“王家太夫人在閨中時候就與我交好，算起來相識四十年了，就算後來各自嫁了人，彼此之間也常有往來。她這個人啊，正直，心性也好，王家有她坐鎮，上下也如咱們家一樣和睦。你要是能嫁進王家，我真是一點都不擔心的，她家四郎雖然比你大了八九歲，但年紀大的男人會疼人，至少不讓你受那些腌臢氣。就是外放泉州遠了些，尋常也不那麼輕易能回上京來……不過日後未必沒有升遷調職的機會，年輕人麼，哪個不是趁著年華大好，打拼出一番事業來。”