449.士紳 “是！我等唯大人馬首是瞻。”......
祝纓道：“二十年來, 米價都漲了成, 這費用，夠不夠？”
葉登奇道：“難道您要多撥一些？”他驚訝極了，祝纓的風格, 一向是正事的時候大方，但是後宮花費之類就給得極不情願。
祝纓道：“我是要你準備準備，如果誰有不滿想再多要, 想好理由。”
還是那個尚書大人！葉登放心地道：“是！這個好辦的！那這個？”
祝纓提筆批了：“不要一次都撥給了，扣一天，就說在準備了。”
“是。”
葉登拿著公文去準備了，他已經知道了頂頭上司的想法，決定按照祝纓的意見來執行。這年頭，誰家不死個把孩子呢？皇家也不能倖免的。孩子與葉登沒有很近的姻親關係, 也沒長大，與葉家也沒什麼利益糾葛，他也沒有特別地給個孩子大操大辦的意願。
夭折的孩子, 喪禮簡樸點就簡樸點吧。辦得太盛大，才有諂媚之嫌呢。先帝的陵寢都沒有大興土木，何況一個孩童。
葉登拿著公文出去的時候，已經想好了應對之策。如果皇帝非要大辦，那他就請皇帝自掏腰包補全，以示關愛之意。
趙蘇等葉登走後，也要拿著公文去辦事。他的心情頗為愉悅，認為戶部到現在才顯出重要性來。之前他義父公心太重，過於賢良，各處要求都盡力滿足，沒怎麼卡什麼人的脖子。弄得戶部像個誰都能進來揩油的大倉庫。
現在好了，義父生氣了，手上略緊一緊，就能讓這些人難受。
該！
祝纓道：“你站一下。”
趙蘇乖乖站住了等她吩咐，祝纓問道：“咱們那一項儲備可還好？”
趙蘇道：“很好。之前將舊糧替出來，輪換成了新糧，這一項可支京城半年之用。”
“還是不夠，至少要一年，繼續辦來。”
“是。”
這是祝纓秘密安排的事情，之前是項樂在辦，項樂丁憂回家，許多事都交到了趙蘇的手上。祝纓於戶部明賬之外，又安排了一處倉儲，再貯存了一些錢糧，備突發事件。凡在土地、人口、財賦上動手的，就容易引起稅賦的波動，並且大多數時候是負面的，需要有一定量的金錢、糧食做穩定。
這件事她對誰都沒說。一旦有事，這一筆就能頂大用。
她再次叮囑趙蘇一定要保密，趙蘇也認真地答應了。
祝纓再檢查一下公務，今年賑濟預的款項預留下來、應付突發民變以及邊境衝突的軍費也有預算了，覺得眼下就是等著政事堂的信兒了——且得等一陣兒。
她現在比較悠閒。祝纓決定親自抽空帶郎睿、路丹青等人逛逛街、下下鄉。理由都想好了，春耕已經開始了，她要親自到京郊看看，預測一下收成。今天先將明天的公務安排一下，明天早朝後就出城去。
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第二天，祝纓按時早朝，卻發現竇朋告了病。
祝纓先讓祝彪回府，讓府裡準備探病的禮物。再點了幾名戶部的官員跟著出宮。
一行人出宮，行至京城門口，巧遇了郎睿等人。祝纓道：“正好，你們與我同來吧！也見識見識！”
幾個人一身利落的打扮，各帶隨從，高高興興地混入了隊伍。有了少年的加入，戶部的官員們被春風一吹，也覺得自己年輕了幾歲，不多時就與郎睿等人攀談起來。他們看路丹青是個姑娘，都不主動去搭訕，以免被評為輕薄。
路丹青就被剩給了祝纓，祝纓一路給她講解：“平地廣闊，與山地不同，不但你們打獵要因地制宜，就是種地，也是一樣的。”
路丹青指著田間道：“這犁好像比咱們家的大一些。”
郎睿聽他們說話，也湊了過來：“就是要大一些！我前天看過的。這兒還有些農具與咱們家的樣式也不大一樣。”
祝纓道：“我年輕的時候南下，蒐羅了不少北方農具，到了一看，好些都不合適，最後都堆在庫房裡吃灰，白佔了一間屋子。”
大家都不知道還有這個故事，頗覺新奇——您也有失算的時候嗎？
心情也更輕鬆了些。
在外面晃了一天，隨行的人都覺得獲益匪淺。祝纓從來不吝嗇於教授身邊的人知識，無論是斷案判事還是庶務，隨口就說，有問必答。
看看時間差不多了，祝纓道：“今天就到這兒吧，你們幾個直接回家吧。”
官吏們都笑道：“大人疼我們。”
祝纓則帶著郎睿等也回府，換一身衣服，等蘇喆等人回來，帶著有官職的幾個人去竇府探病。
往竇府的路上十分熱鬧，官員們匆匆往竇府去，有不知情而求見的、有知情而特意探病的。馬蹄聲起，不免回頭一望，他們一眼就認出了祝纓，隨即無論是什麼人，都客客氣氣地給她讓出路來，十分乖巧。
竇朋是“操勞過度”“氣血不足”又“偶感風寒”，故而臥病在床。大部分來的人都見不到他，只有皇帝派的內侍與他碰了個面，再就是少數幾個人，比如親自過來的冼敬能進臥房見他。
被陳萌派過來的陳枚都沒能與他打著照面，轉回家的時候，迎頭撞上了祝纓。叫一聲：“叔父。”如此這般一說。
祝纓道：“我去試試，能不能見著，你都帶個信回去給你父親。”
陳枚道：“我在外面等叔父。叔父，冼相公在裡面。”
“知道了。”
祝纓邁步上前，竇府的門房沒有攔她，反而說：“大人這邊請。”想是竇朋有安排。
祝纓被引到一處花廳，竇朋的兒子竇鑫從裡面出來接待了她。祝纓問道：“相公可還好麼？”
“御醫看過了，操勞過度。”
祝纓心道：這節骨眼兒上，可不太妙呢。
又問了一下脈案，也沒聽出別的毛病來。接著又問一下竇朋的起居、讓竇家人也不要忘了照顧好竇夫人：“相公病了，照顧他的事兒夫人肯定更上心，她年紀也不小了，別再累著了。”
“是。”
兩人扯著閒篇兒，一個管事模樣的人匆匆過來，與竇鑫交換了一下眼色。竇鑫搶先開口：“阿爹醒了麼？”
“是。”
竇鑫道：“請。”
祝纓與他往竇朋的臥房走去，路上與另一隊人擦肩而過。祝纓道：“相公。”
冼敬點點頭：“子璋也來了？”
“是，我才在城外公幹，回來聽說竇相公病了，因而來得晚了。”祝纓說話的時候注意到，冼敬身後還跟著一個瞪著她的年輕人，面色頗為不善。
冼敬顯然不想給她介紹這個人，帶著年輕人走了。竇鑫見她往年輕人身上看了一眼，便說：“那個彷彿是冼相公的侄子。”
“哦，冼鴻。”祝纓說。
竇鑫點了點頭，不再說話，引祝纓入內。
那一邊伯侄二人也不再說話，但是冼鴻憋不住，一出竇府的門就對冼敬說：“他如此作惡，怎麼還是戶部尚書呢？我就不信，沒了他，戶部尚書別人就做不了了！”
陳枚撇撇嘴，冷冷地看著這個咋咋呼呼呼的傢伙，呸！跟他爹冼玉京一個模樣！
陳枚往一邊陰影裡挪了挪，他不想跟冼敬打招呼了。
冼敬也沒留意到他，而是斥責侄子：“休得胡言！”
伯侄二人上馬，走出一段，冼敬才說：“戶部尚書，你讓條狗去做都可以，但是狗不能做好戶部尚書。
得有一個人，坐得穩這個位子，不倒要收錢，同時還要穩定，不讓天下更亂，不殺雞取卵。
這個人不能貪，不會輕易被人拿捏，能夠擺平麻煩之餘再好好做點本職該做的事。朝廷不是隻靠禮法就行了的，想要治理，就得有錢。
現在還真就只有他。
眼下還找不到旁人，你少同那群嫉世憤俗的酸丁一處高談闊論！清談誤國！我將你帶到京城來，是讓你學著些實務，不是讓你做紈絝的。”
冼鴻還是不服氣，但看伯父表情嚴肅，也不敢多言。冼敬看他的樣子，自己剛才說的話恐怕沒聽進去多少，不由嘆了口氣。
冼敬心裡酸酸的，他想到了自己，細數一個合格的戶部尚書的條件，自己當年也算是代理戶部勉強算個尚書了，當年能在戶部坐得穩，也是老師王雲鶴做後盾。
如今老師已經不在了啊！
孤獨寂寞排山倒海地壓了過來，冼敬突然之間難過得說不出話。
陳枚從陰影裡閃了出來，眼神陰惻惻的。
又略等了一會兒，見竇鑫將祝纓從裡面送了出來，他也不避諱，上前迎了：“叔父。”
竇鑫微微吃驚：“你……”
陳枚笑道：“上回聽說叔父家有一本劉相公先前寫的雜記，想借來抄錄，我現在陪叔父回府取了，今晚就能看到了。”
竇鑫道：“劉相公要是在京城就好了……”
陳枚道：“您慢慢想他，我今晚卻是就能看到書了的。告辭。叔父。”
祝纓同竇鑫道別，與陳枚兩人並轡而行，轉過街角道：“走，見你父親去。”
“誒？叔父，我爹今天值宿。”
“哦！”祝纓緩了下來，道，“那你同我取書去。明天一早我親自尋你父親說話去。”
“竇相公出什麼事了嗎？”
祝纓道：“他沒出事，我看朝廷要有事。”
陳枚嚇了一跳，不敢再打趣，緊跟著祝纓去取書。
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次日一早，祝纓在宮門外先看到鄭熹——老郡主又病了，他昨天回家侍疾，所以也沒有親自去探病，此時正在同竇鑫講話。
祝纓找到了陳萌，截住他說話：“找個闢靜地方吧。”
“那邊有禁軍值房。”
“走。”
兩人進了房內，隨從守在門外，祝纓才說：“我覺得，竇相公想跑。”
“啊？跑？跑什麼？”
祝纓道：“我見過的丞相也不少了，從伯父，到劉相公、施相公等等，凡要自己想休致的，神色都差不多。”
“他要休致？政事堂還一堆的事兒呢！他一走，鄭七與冼敬打起來，就剩我勸架了呀？我……”陳萌開始醞釀髒話。
“人生病的時候就會多想，悲春傷秋，哀哀切切。也許等他病癒了就能想通了繼續留下來也說不定，你瞧，他兒孫還沒安排好呢。就算要走，也得過幾個月，你有的是時間安排。”
陳萌穩了穩神，道：“我這就找他去！怎麼能這個時候跑呢？”
祝纓道：“好好同他講，多留一陣也是好的。他經驗足。”
“好。”
兩人分開，陳萌去找竇朋，陳萌慰問病情，竇朋卻只是說自己年邁，讓陳萌等人多擔待，以後就看他們的了。陳萌心裡已有了成見，怎麼看怎麼覺得他要跑路，單刀直入：“您這話裡似有退意。”
竇朋笑笑：“歲月不饒人，老啦！該給年輕人機會。”
“你走了，還能有誰？”
竇朋道：“江山代有才人出嘛！”
陳萌道：“都什麼時候了？你這是病得心裡不痛快了，好生養病，不要胡思亂想。”
竇朋也不與他爭辯，兩眼一閉，往後一躺，閉目養神。
陳萌道：“我會算卦，你且走不了呢，好好養病，等你回來了，就不這麼想啦。再說了，你走了，這朝廷怎麼辦？我一個人，拉不住鄭七與冼敬兩頭牛抵角。竇公，為國！”
竇朋嘆了口氣，不言不動，陳萌對他拱拱手，叮囑竇鑫好好照顧竇朋，給竇朋掖了掖被角才離去。
祝纓看得挺準，竇朋確實要跑路了，陳萌很是犯愁。他算的卦，說的其實是“你兒孫沒安排好之前，走不了”，可一個丞相要安排兒孫，還是不太難的。竇朋養好病，一安排，那就要走了呀！
祝纓今年四十二，當丞相還差一些。真要到動手推人上位的時候，陳萌才發現祝纓的缺陷——她控制一地、一部，掌控力是足夠的，說黨羽也好、說門生也罷，人手足夠使。做為丞相、管理一國，她所掌握的力量仍然顯弱，喬木長成需要時間，她還差點火候。
現在強推她上去，會不會是揠苗助長？
陳萌猶豫不決。
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次日，陳萌愁苦著去上朝，與鄭熹打了個照面。
鄭熹頭天晚上值宿，見了他的表情，問道：“你已經聽說了？”
陳萌以為他說的是竇朋休致的事，他還懷疑鄭熹是怎麼知道的呢！難道是祝纓私下告訴他的？還是？他回了一個含糊的：“什麼？”
鄭熹與他頭碰頭：“西番，大舉進犯！昨夜急報！”
“啊？怎麼會？北地胡兵叩關的時候他們趁火打劫沒討到好，一觸即退，很識時務，如何現在又犯了失心瘋了？朝廷雖然多事，他們怎麼覺得能夠佔得到便宜的？消息確切麼？”
鄭熹點了點頭：“兩處消息，都是說的召集大軍。”
他有兩個消息源，一個是小冷將軍，另一個就是他的表弟，兩處驗證，應該不會差太多。
陳萌道：“這下好了，竇相公走不了了。”