448.使者 “跟我娘逛街呀。”......
祝纓到了西陲也不改習性, 時常四處亂躥, 如今已能操著一口方言與當地人聊天了。她主要問一下本地人對西番的瞭解，以備日後之用。大戰才剛開始，她只得暫停了這項活動。
姚辰英進大帳的時候，她才將案上的一些雜物收起，等著姚辰英過來。這些日子兩人配合得不錯, 祝纓笑問：“這麼匆忙, 想是有事？”
她各方面的消息都比較靈通，朝上的消息甚至能強過正在丁憂的鄭熹——陳萌還在政事堂。因此她認為姚辰英此來, 應該是為了本地的事情。
姚辰英拱一拱手, 左右看看, 問道：“真個把那個路丫頭也派出去了？”
祝纓微笑道：“是啊，她、桑大兩個都很細心, 與冷將軍一道應該配合得不錯。”
姚辰英順口一提, 不再深究, 沒有向祝纓說本地的事情, 而是問祝纓：“節帥可知京中動向？”
“使君說的是哪一樁？”
姚辰英道：“陛下病了。”他見祝纓臉上沒有驚訝的樣子，估計祝纓應該也知道了。
祝纓道：“這個消息散播出去容易動搖軍心，保密為佳。”
姚辰英也不與她糾纏這個，而是說：“軍心沒動搖，您的麻煩也要隨之而來了。”
“不過是催促進兵。我早有預料，離京之前已與陛下講過, 前線的事，說不準的。”
姚辰英見她還是不緊不慢的，索性攤牌了：“朝中有別人的催促，還有七郎他們攔著。可要是七郎這邊兒有人也按捺不住了呢？”
“嗯？誰？不至於吧？”
姚辰英道：“總有人經不住激將法。士林的嘴和筆，比刀還利，毛燥的人是經不住的。您不妨再給七郎去封信，寫得明白一些，請他壓一壓那些人。”
祝纓道：“我與鄭相公，常有書信往來。使君毋憂。”
姚辰英是接著了京中別人的信，詢問他戰況，尤其是祝纓究竟在幹嘛，為什麼還不進兵之類。他不能把寫信人給賣了，祝纓這些日子的安排在他看來又是正確的，權衡之下，只得作此提醒。祝纓聽勸，他也就放下心來了。
正準備再寒暄幾句就回去，他那裡還有許多事要做呢。
祝纓卻突然問道：“這一戰雖然不會拖太久，不過，再有幾個月也就結束了，咱們最遲明年初就能回去了。你想回京城嗎？”
姚辰英問道：“您何出此言呢？”
“這一戰，如無意外咱們應該是佔優的，昆達赤的內部更不穩，誰著急誰就得讓步，”祝纓說，“既然取勝，必然要論功行賞。你的本領，大家看在眼裡，不會讓你一直在此處蹉跎的。”
姚辰英擺手道：“只怕不易。”
“朝廷，大事上還是公正的。”
姚辰英笑笑，搖搖頭：“節帥先莫為我想這些，先將立功的將士們安頓好是正經。再者，本地久經戰火，需要休養生息，我也怕別人幹不好。在這兒久了，不忍心升官就走。
看到祝纓不贊同的表情，他的口氣愈發地誠懇了起來：“我是鄭家外甥，冼相公他們恐怕不會希望我這麼快回京，再者，我回京去做什麼呢？我家離京有些年頭了，舅家表兄雖在，我在京城卻是不太熟的。”
“這有什麼好擔心的？”祝纓、說，“冼相公願不願意，總大不過朝廷大事！若只是顧慮冼相公，倒也不必這麼悲觀。若是顧慮此間百姓，不妨從現在就開始著手安排。朝廷不會讓一個人在一個地方太久的，你在這裡已經有些年頭了，也該有這樣的準備了。”
她說得也很誠懇，姚辰英道：“那也是後話了，眼下第一還是將這場仗應付過去。據我看，一戰而定恐怕也不是成的。要說反擊，倒也不是不成，只是進擊之後還是要後撤。西番土地並不豐饒，派員進駐眼下也做不到。這一戰，恐怕就是個恢復二十年前的樣子，他們依舊稱藩，朝廷也還是接納他們。唔，榷場之類的事情上卡一卡，也就這樣了。”
“善後的事，比打一仗都麻煩。就在這一仗中，恐怕也還是要與西番再有些糾葛。只希望不要有人對西番提什麼禮法才好。”
這個時候，她對維持西番的“穩定繼承秩序”沒有任何的興趣，也絕不會有必須讓西番人也遵守“父死子繼、嫡長繼承”的想法。
姚辰英想了一下，道：“那倒不至於。西番人自己都認了，朝廷還摻和什麼勁兒？”
兩人又聊了一陣局勢，談興上來，姚辰英也不急著走了。祝纓問了他對朝廷的看法，姚辰英道：“冼相公恐怕要白忙一聲了，他什麼也撈不到，卻又掀了別人的飯盆，損人而不利己。”
“他的本心，也是想利天下的，只可惜，各人有各人的心思。想法與手段不能般配，就是這樣的。”
“只做個太平宰相，他也能做到，可惜他遇到了不太平的事兒。論理，哪朝哪代到了近百年這個節骨眼兒上，也是該下一劑藥了，王相公是良醫，冼相公照方抓藥還給熬糊了，如何能入口？”姚辰英搖搖頭。
“王叔亮呢？”
“人是好人，可惜也收拾不起局面。”
祝纓認為姚辰英的腦子還是清楚的，越發希望把他給弄到京城去。一則身份上也能壓一壓鄭黨內的急進派，二則在朝堂上多個清醒的人也更能鎮一下冼派。冼派如今沒有一個能服眾的人，則捏合他們就成了難題，只好先放棄了。
兩人聊到吃飯，吃過了飯，姚辰英可真得走了，祝纓也不再留他，自己不但給鄭熹寫信，還給陳萌等人寫信，又給皇帝寫奏本。後半截與姚辰英聊得雖多，她還沒忘了姚辰英幹嘛來的。姚辰英話一出口，她就猜著背後有故事了。
她放心西出，就是因為朝中有人，一個是陳、鄭、竇都可算是她在京城的人脈，有他們在，能攔住許多朝廷在她的背後小動作。但如果這三方中有人也想指手劃腳，催促她幹這幹那就會很麻煩。
祝纓耐心地給鄭熹寫信，寫明自己已經派兵出去了，眼下一切安好，根據這些日子以來的情報，昆達赤的內部更加著急，所以，她就更得擺出要長久駐屯的樣子來。昆達赤一急，就會閃出破綻來，收尾的時候也就更容易對付了。又寫了自己對姚辰英的觀察，認為姚辰英是個能幹的人，只是姚辰英自己對軍事的興趣不如對民政的大，建議此戰之後把姚辰英快點調到中樞。
她給陳萌的信裡寫得更多，還寫了自己會怎麼做，譬如擺開架勢屯田，佯作與昆達赤長久對峙。但是她的最終目標，是讓昆達赤服軟，派出使節進京，重新稱藩納貢，求國書冊封。讓昆達赤在這邊的銅牆鐵壁上撞破頭，然後掉頭回家專心收拾家裡的事兒，十年、二十年內不要再犯邊。
最後是奏本，揀重點簡要給皇帝說了。
將一堆信件、奏本發出之後，祝纓便安心地等著前面的消息。
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大軍出發會遇到各種各樣的狀況，許多是不可預測的，有的時候，兵馬糧草配得好好的，大軍迷路了，沒辦法與友軍會合，這一仗就無功而返了。有的時候，走得好好的，誤入險地，仗沒打，先減員，也是命。
還有倒黴鬼正渡河的時候遇到河水暴漲……
諸如此類。
因此，祝纓坐鎮後方，仍是留了一萬兵馬備用。留得再多，她這兒擺佈不開，留得少了，萬一出點大事不頂用。
就在這焦急的等待中，她接了趙蘇的信。趙蘇的信是隨著公文一起到的，他兼顧著戶部的差事與一些轉運的任務，與前線有公務上的往來。因此書信消息雖然稍慢一點，卻是一直暢通的。
祝纓拿到了信，微微皺眉——皇帝這一病，讓一些人產生了不好的聯想。朝臣們有一種議論，希望皇帝能立個太子。
但問題是，皇帝的長子，他有點傻！還不是嫡出，帝后又都年輕，以後生出嫡子怎辦？
另有一種聲音，則是說，如果以後生不出來，怎麼辦？現有的豈不是耽誤了？皇帝雖然年輕，但是長子也好幾歲了，一般太子是會早一點確立，早一點培養的。通常，皇室子弟的水平也就那樣，打小教，還能彌補一些。
再有皇帝嚴懲了安仁公主，皇后脫簪謝罪，嚴歸又被冊為了昭容。嚴昭容又有兒子，僅次於長子，據說，比長子聰明一點兒。
又是他們家這點子破事兒！祝纓將信在油燈上燒了，看著火光忽閃。
這些都不是大事兒，皇帝早就該管一管安仁公主了，誰當太子，也沒什麼差別，早啊晚的，除非天縱英才，也都是被大臣們耍著玩兒。祝纓擔心的是，因為這個立太子，朝上別再生出什麼事端來才好。
她又給趙蘇寫了個回信，讓他們不要摻和進去，有什麼事兒，等她回京再說。
她的估計並沒有錯，半個月後，前線消息傳來，三路大軍雖不是勢如破竹，也頂住了番兵的進攻，並且氣勢上壓住了對方。小冷將軍來報，對面兵馬有了分裂的跡象，昆達赤本部與一些牆頭草的部族分開行動了。
陳枚與路丹青等人初次上戰場，膽子卻大得很，越是新手越敢玩，幾人夥同桑大商議了一出離間計。偽稱昆達赤是故意讓不肯聽命的人送死以消耗官軍。桑大是本地人，尋得好通譯散播謠言。
陳枚最會編瞎話：“就傳說，番主說了，贏了，殺死外敵，輸了，殺死內賊。”
路丹青很佩服地看了他一眼，心道：這是跟番主多大仇啊？！
她也跟著出主意：“那咱們就只盯著一方打！”
他們仨是被派到小冷將軍麾下的，但本身又是幕府的人，小冷將軍調度的時候不大派差事給他們，只想等最後要去殲敵了，帶他們去領一領功，。一個丞相的親兒子，一個節度使的乾女兒，桑大是本地湊數的，但貼著路丹青，就一併都抬舉了吧。
平時，他們再求戰，小冷將軍也只充耳不聞。鬧得緊了，小冷將軍就讓他們率軍“巡邏”，絕不給具體的任務。
直到陳、路二人擅自出動，小冷將軍被驚出一身冷汗。他打？有兩個是女人，還有一個公子哥兒。
小冷將軍氣極敗壞，率軍前去接應，這三個人還一臉的興奮跑了過來。小冷將軍大怒：“你們擅自接敵，該當何罪？”
誰求情都沒用，沒砍了就不錯了。
陳枚道：“將軍，我們何罪之有？將軍讓我們巡邏人，我們不幸途中與敵軍遭遇了……”
小冷將軍想罵他八代祖宗！這破藉口你是早就想好了吧？
“都捆了！囚車送幕府！”
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祝纓等到了戰報，也等到了三個闖了禍的傢伙。
吳沛小心翼翼地問：“大人，他們還在外面跪著，這……”
祝纓道：“還跪什麼？”
“好嘞，我把他們放了。”
“先打二十軍棍。”祝纓說。
胡師姐有些懷念，大人好久沒有說“二十”了，她說：“還有兩個姑娘，這……當眾行刑不太好吧？”
“有什麼不好的？仨，都別扒衣服了，當眾打！別為他們求情了，要不是冷將軍強為他們尋了個‘巡視’的藉口，現在他們的腦袋懸呢！打他二十是冤枉他們了嗎？不打他們，軍紀何在？”
祝纓還怕別人不敢打，親自出去，將三人拉到高臺上監督行刑。