第109章 焦尾

    


    一個不曾預料到的訪客。

    祝纓抬頭看了看天,  沒錯，黑了，還已經宵禁了。

    她來幹什麼？

    祝纓跳回房裡閃進臥室,  火速撈起外衣開始穿。

    花姐驚訝地往外伸了伸頭，沒有看清人,  又進臥室問祝纓:“誰呀？”

    “周——娓——”祝纓作了個口型。

    花姐:……真是當面不能說人，背後不能說鬼！

    祝纓三兩下穿好了衣服,  杜大姐已經掌了燈，把周娓帶到西廂門口了。正房那裡，張仙姑也把祝大打起來,  兩個人披著衣服走到門邊一起問:“什麼事呀？”

    花姐走了出來，說:“大理寺的人，您歇了吧。”張仙姑和祝大也沒多想,  又回房去商議過年的事兒了。

    花姐被矇在鼓裡好些日子,  直到前兩天，付小娘子因女監比最初的時候更像樣子了，非常感慨，才不小心說周娓都比以前懂事了。花姐現在看周娓就有點生氣，但是燈光之下一看,  這又是個小姑娘，一時不知道要怎麼跟這孩子生氣才好。

    哪知周娓見她站在門口也不進、也不出，就誤會了她,  說:“娘子,  我不是來勾搭你家大人的。”

    花姐:……你倒是想呢。

    祝纓連鞋都穿好了,  在裡面說:“進來吧。”

    屋子裡一下子進了三個人,  四個人共處一屋略有點熱鬧。祝纓在上面坐了,  問道:“這麼晚了,  你是怎麼過來的？家裡不找嗎？出什麼事了？”

    周娓低聲道:“我說案子雖然結了，監裡仍需當值，家裡就沒管。我家住得離這兒不遠。小心一點兒就行，沒被巡夜抓著。”

    花姐摸了一把桌上的水壺，對杜大姐說:“你去看看灶下再燒點水來。”

    周娓忙說:“不用。”

    祝纓看她很侷促的樣子，是家常衣服，鞋子也有點髒了，下襬還劃破了一道口子，肘、膝的位置有泥土，就知道這個“小心一點兒”恐怕還包括翻牆上樹之類還跌了兩跤。祝纓也不點破，說:“坐下慢慢說吧。”

    周娓看了一眼花姐和杜大姐，花姐站著不肯走，也不理周娓，她就瞪著祝纓。周娓只得再表白一次:“娘子，我是真有要緊事，不是要來跟祝大人有什麼的。”

    花姐抿緊了唇，祝纓道:“規矩是我定的，大理寺的男人和女人，雖是同僚，不許單獨在同一間屋子裡。除非是小陶和小吳那樣的。你有事只管說，大姐不是外人。”

    周娓又猶豫了一下，才開口:“我知道，姓畢的來的那一天，我見到過娘子的。”她下意識地咬住唇，有點尷尬。她跟祝纓不熟，自己都覺得有點奇怪，不知道為什麼今天白天聽到那句“直道而行是奢侈的”心裡不由就是一鬆，她想了半下午，終於決定，要抓住這個機會。

    所以晚上她跟家裡編了個理由，過來找祝纓了。

    祝纓的地址不是她打聽的，是聽那些“同僚”們閒談時偶然提起的，她也沒來過，摸過來的時候天也黑了，她還跌了兩跤。

    花姐不說話，周娓心想:反正我真不是來幹壞事的，隨你怎麼想吧！

    祝纓道:“你還記得她。”

    “是。”

    “那你又是為什麼來的呢？”祝纓話一出口，花姐就知道她要哄人了。

    周娓是打定主意來說事的，不用人哄就從脖子上摘下一個荷包，這種荷包一般人都是系在腰間的，她從裡面拿出一個油紙包，再打開，又是一個小紙包。荷包她卻又不甚在意了。

    周娓見小紙包完好，將之放到了桌子上，說:“有人捎給我這個，叫我找機會下在姓畢的飲食裡。”

    花姐嚇了一跳，旋即想到:不對啊，畢晴不是死了嗎？是命她自裁的！那這個……是沒幹嗎？

    祝纓道:“是什麼？”

    “不知道。”

    祝纓問道:“你不是試過了嗎？沒試出來？”紙包有重新折過的痕跡，裡面的東西從多變少摺痕也有了變化，總不能是周娓自己用了。

    周娓吃了老大一驚:“您怎麼知道的？我、我懷疑是毒藥，也沒想動手，不過拿了家裡的雞和狗試了，雞和狗都沒事兒，一點兒異樣都沒有啊！不能是量少的緣故的，雞和狗比人小得多，不用那麼多的藥吧……”

    祝纓道:“你怎麼回話的？那人沒再找你？”

    周娓本來擔心祝纓問給藥的人是誰，她就有點不好啟齒的，但祝纓不問，她心裡又有點不舒服了。她忍不住又看了一眼花姐，皺了皺眉，低聲道:“是那府裡讓我爹給我的。”

    花姐的喉嚨忍不住發出了一點點的聲音，周娓又看了她一眼。祝纓道:“遲家？”

    她想起來了，遲家是周娓的舊主人家，周娓就是遲家放良出來的奴婢，這個早在周娓報名的時候她就知道了。但是憑她怎麼想，也想不出遲家跟畢晴、李家能有什麼關係，為了方便查案，她把李藏和幾個兒子的履歷也就手翻了一下，仔細回憶跟遲家也沒什麼交集。

    周娓喉嚨發緊，嚥了口唾沫才說:“是。”

    承認了自己舊日奴婢的身份，她好像更難過了，說話也有點磕磕絆絆的:“遲、遲家是，是我的舊主人家。我是從遲家放良出來的。選上大理寺之後不久，府裡就傳出話來，說，姓畢的只要到了京城，就告訴府裡。”

    祝纓想了一下，無論是舊卷還是畢晴自述裡都沒有說到過有一個遲家。她問道:“他們家跟畢晴有什麼仇嗎？”

    周娓搖了搖頭:“沒有。真的沒有！我打聽過的，府裡我很熟。我在遲府長到十五歲才放出來的！大理寺要早兩年選人，我根本不夠格。”說完又咬住了下唇。

    這是明顯很在意自己出身的樣子。

    祝纓道:“正月十五還早，你既然過來了，就不是來出謎語的。不如多說一點。”

    周娓道:“沒、沒有再多的吩咐了，哦！府裡賞出些東西來給我。”她把“賞”字說得咬牙切齒的。

    杜大姐心道:這是什麼道理？賞東西還招你恨上了？你這人有點奇怪！她跟進來就是為了陪花姐的，現在更加不肯走了。

    祝纓道:“貴重嗎？”

    “兩匹緞子、兩根簪子、一對鐲子，還有一盒胭脂。”周娓道。

    “什麼時候給的？”

    “額……讓我下藥之後……我沒有下藥！我看雞和狗都沒死，就把藥藏好，回說已經下了藥了。”

    祝纓拿起那個小紙包打開，就著燈光一看，是一撮晶瑩的細末，輕輕嗅了一下，花姐十分緊張:“哎！我來！醫藥上頭我總比你熟些！”

    她上前要來拿，祝纓卻拿茶杯出來，往裡挑了一點，倒了點水化開，水也沒有變化，往桌上點了一點，桌面也沒有變化，點到紙上，也沒變化。她蘸了一點，往嘴裡送，花姐跳了起來:“你幹什麼？！我來！”

    “鹹的，”祝纓說，她看向周娓的眼神有點奇怪，“上等精鹽。他們怎麼會想到讓你做刺客的呢？”

    周娓為著這件事提心吊膽一個月，聽到這個結論，也吃驚了:“什麼？大人您吃得準麼？”

    祝纓心說，別的不好說吧，我好歹跟廚娘混過一陣兒。

    她眨眨眼，問道:“你在遲府的時候，很聽話？”花姐和杜大姐都看周娓，這姑娘這個樣子，也不像是個乖巧的姑娘呀！

    周娓的臉色更加難看了，“呸！”她說。

    祝纓道:“時候不早了，你要趕回家恐怕會很麻煩。既然對家裡說了當值。大姐，今晚叫她到你那兒歇一晚。周娓，咱們有時間，你從頭說一下。你既然不馴服，遲府為什麼想要試探你的忠心，叫你幹這樣的事？”

    很明顯的，這是一次試探，先是讓她傳個消息，然後讓她執行命令。又不向她說明是食鹽，並沒有毒性。目的不是為了殺人，那就是為了試探周娓是不是聽話。更進一步的，試一試在大理寺能不能打個洞、扒條縫兒。周娓聽話，最好。哪怕周娓事洩，又或者告發，給的是食鹽也沒有毒。而且遲家也可以不認。反正遲家不會輸。

    遲家怎麼會幹這種事呢？這個遲家，說大不大、說小不小，祖上也闊過，現在家裡最大的官兒是個四品，還在外面當官。

    “呸！他們心裡，奴才都得跟他們掏心掏肺呢！別說這樣戲弄了，就算真的叫我殺人，再推我頂罪，他們也當我是應該的呢！”

    花姐一時不好決定是繼續生氣，還是安慰一下週娓，最終她還是想到了夏媽媽，低聲道:“沒什麼是應該的。”

    周娓看了她一眼，又有了一點勇氣，說:“我以前不叫周娓，叫焦尾，好聽吧？我姐姐叫綠綺。小娘子要學琴，就給我們改了名兒。我不喜歡這個名字，好像是物件一樣了。後來小娘子病了，我姐姐日夜不停的伺候著，又怕小丫頭們照顧不周，又怕小娘子出事兒，最後小娘子好了，她卻病倒了，大冬天的，一病死了。

    死的時候十六歲，她就比我大一歲。臨死的時候求了府裡，說我這性子在府裡幹不好活又會得罪人，請把我們家放良。她就死了。我是我姐帶大的，小時候帶著我，大了帶我伺候主子，我出什麼紕漏她都兜著。多好的一個人，死了。

    我的親爹，放良出來還往府裡湊著，貼著混口飯吃，就姘了外宅養崽子！我的姐姐，命都搭進去了，換來的日子，他們要給外婦崽子享用！”

    花姐和杜大姐都低低地嘆息，周娓這個性情是有原因的，又不能說她父親再養個兒子有錯，世人總想人丁興旺，每個兒子確實容易過不好。

    祝纓道:“怎麼想到考大理寺的？是你自己想的，還是別人安排的？”

    周娓道:“我自己想的！大小是個官兒，哦，吏，有俸祿拿，是官家的人，也不用總伸手跟親爹討飯了。”

    “保書哪兒來的？”

    周娓道:“我……我騙我爹和府裡，說……啊！怪不得，他們要*這些個事。”

    杜大姐都想問她說了什麼了，祝纓已然猜著了，必是周娓先許了諾了的。她道:“你就不想想辦不到他們要你乾的事兒，你要怎麼收場？”

    “管他呢！今天就要餓死了，就抓口今天的吃的，哪管得著明天呢！”周娓說，“可是我現在不想只要今天了！給他們做事兒，鬼知道接下來會有什麼後果！大人，你雖然是個男人，但跟那些混賬不一樣。我不想跟他們走偏門了！我要是想直道行呢？您能再給機會嗎？”