第96章 鑿空

    


    夏天就要過去了,花姐的第一個有名有號的病人溫母眼看著大好，花姐歡欣之餘卻又擔心著另一件事。付小娘子如今臉上漸漸有了光彩，在庵堂裡頂了杜大姐之前乾的活計。頭上的傷也結了痂,天氣火熱不好再捂著，索性就晾開了。她的兒子仍然虛弱,但是一天也能多醒一陣兒了。

    花姐每每看到她就想起自己曾經對祝纓說過她的事兒，也不知道她丈夫的死與祝纓是不是有什麼關係。

    花姐猶豫了兩天,到底不放心,嘗試著問祝纓:“別是你妨死他們的吧？這是不是要折你的功德？”她想，如果真是有什麼代價,不如就讓她來吧，她盡力多救治些人好來折抵。

    祝纓當時正在做絹花,聽了忍不住笑了:“什麼？什麼？妨？叫你別信什麼神神鬼鬼的了,世上哪有鬼神呢？依我看，都是巧合才有這樣的結果。”

    花姐仔細看她,祝纓也回看，花姐從祝纓的臉上實在不出端倪來,說:“你說是就是。”這才漸漸高興了起來。

    她們倆說說笑笑,將張仙姑也引了來。張仙姑近來家務活都有杜大姐承擔了大部分,愈發的閒了,問祝纓:“明天我同溫大娘子約了去庵裡，她家大郎陪著呢,你也來吧？”

    祝纓心想，這陪母親上香也是許多人該做的事，明天是休沐,時間也正好。便說:“好。”

    一家子除了祝大都去慈惠庵,只有祝大依舊去找老徐,說:“他這回是真的要不好了，我得看看。”

    祝纓道:“那你僱個車，坐車去。天還熱著呢，別中暑了。”

    祝大美滋滋地答應了，且說不用給他錢，他自己有錢僱車。張仙姑在他背後真翻白眼，這一回倒是沒有再下他的面子——張仙姑看到了正在掃地的杜大姐。自從家裡有了僕人，張仙姑說話也越來越剋制了一點，總覺得要給家裡人留那麼一點面子才好。只是常常會忘，今天是看到了，就又想起來了。

    外頭杜大姐並不知道自己是張仙姑的一道緊箍咒，掃完了地，又檢查水缸是不是滿的，再看碗櫥上的紗布有沒有蓋好、老鼠夾子上有沒有老鼠之類。最後回到自己房裡，拿出個笸籮，搬張凳子坐在大門邊上做針線。祝家給她添了四季衣裳，一季只有一身。上次因為沒有換洗的衣服，祝纓要給她帶添一身，她沒有要，討了半匹張仙姑用剩的布，準備自己做。花姐幫她裁了，她現在自己縫，預備縫完了的碎布再做兩雙布鞋。

    一邊縫一邊想，這樣的主人家，算不錯了，給衣裳給鞋，吃的也跟主人家差不多。祝家不是什麼大戶人家，也沒什麼規矩。吃飯就一張大桌子，只有祝纓偶爾會在自己房裡加一頓餐。杜大姐也不敢上桌，也不想上桌，一來不是一家人，二來自己吃更自在些。她要麼在廚房、要麼在自己房裡，先把主人家桌上的飯菜盛滿，再揀剩下的給自己盛，也能每天吃點肉。

    也不捱打，她想。

    縫完了一隻袖子，她也拿定了主意。當天晚上，拿見花姐和祝纓又一處讀書，便揣了那張契書到了西廂，當地一跪。

    祝纓正在西廂北屋裡的書桌後坐著，花姐打橫，一見她跪下了，兩人都吃了一驚:“怎麼了？”

    杜大姐把契書拿了出來，也不說話。祝纓與花姐對望一眼，花姐過去扶起她:“有什麼話，起來說。這個，不是讓你收好嗎？還沒燒掉嗎？”

    杜大姐將契書放到桌上，說:“我拿著這個沒用的。”

    祝纓道:“沒用就燒了它。你的叔叔是不敢過來的。”

    杜大姐見她不收，反而急了。她叔叔敢不敢過來，全是看這位主人家的意思。她承這麼大的恩情，就這麼拿著月錢，跟沒事人一樣？想想好像也不對勁兒。鄰居背地裡說:小祝大人心軟是心軟，心軟的人硬起心腸來才是真的狠。

    杜大姐又跪下了:“您、您收下吧。”她嘴也不靈，心裡有那個意思，因沒讀過書沒見過世面，總也不能將那個意思翻出來。

    花姐道:“小祝。”

    祝纓道:“大姐，你收下吧。”又使眼色讓她去安撫杜大姐。杜大姐這個樣子，她看在眼裡也明白。日子過得下去，誰想當僕人呢？自己的原因，祝纓甚至一開始都不是買僕人，而是僱。

    花姐今天這書是看不下去了，帶著杜大姐去了東廂，兩人低低說了一陣兒。杜大姐心眼兒實在，花姐當然是個好人，尼師收留她更久，她必要把契書奉上。花姐只好收了她這契書，對她說:“僱你的時候講好的事兒，還是不變。”

    杜大姐心中稍安，道:“好。”

    花姐知道她這樣心裡未必好過，與她又聊了一陣兒，約定明天一道去慈惠庵，杜大姐才露出一點笑來。

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    第二天一早，一家人早早起來，祝大出去買早餐，杜大姐在灶下燒了水、煮了粥，又熬一大鍋綠豆湯，預備放涼了回來喝。

    吃完了飯，一家人才換上出門的衣服。祝纓最利索，換一身夏綢，穿一雙輕便綢鞋，腰間還是那把腰扇，拿著個長盒子出來。先到正房裡:“來，挑幾枝戴戴。”

    張仙姑正對著鏡子來回照，杜大姐不是巧手的梳頭丫環，張仙姑還是自己打扮。一看盒子，裡面是好枝當季花朵樣子的絹花，各色都有，說:“哎喲，這是哪兒來的？你又亂買東西啦！我的東西夠戴啦！你瞧，我這簪子金的也有、銀的也有，鑲珠子的、掛墜兒的，你又買了花兒來！這得多少錢？你得攢著些錢才好！哎喲哎喲，這麼多的花樣哦！”

    祝大正在理衣服，聞言道:“瞧你這樣兒！孩子給你的，你的就戴！反正她有數兒！”但是也說祝纓，“老三啊，你也是，花錢別這麼大手大腳的，得給自己攢點兒，以後用錢的時候多著呢。”

    張仙姑道:“那你還說她！老三啊，我都老啦，拿兩個就夠啦。今天溫大娘子也去，我才戴，跟街坊們我也不戴這個。你該拿去給花兒姐戴戴的，年輕輕的，正該打扮，別總那麼素淨哩。以後也不用總給我拿啦，得多少錢哦……”她心裡還嘀咕，要是你也能這麼打扮起來，該多好。這整天，官兒做得威風，我的心裡卻像做賊一樣。

    祝纓道:“沒多少錢，我自己做的。”

    張仙姑扶了扶下巴:“啥？”

    祝纓看她拿了兩枝，託著盒子出去了:“我給大姐送去。”

    那邊花姐也梳妝到了尾聲，看了盒子也說:“你買這個做什麼？我們會自己收拾的，你在外面忙還不夠，還要再費這個心。依我說，你也別太耗神了，文武之道，一張一弛，是不是？什麼都放在心裡琢磨，別累著了。”

    祝纓笑道:“這就是弛了。我做的。”

    花姐來了精神:“哎呀，做得可真好！本來不想戴的，也得戴一戴。”她揀了朵嫩黃、淺粉並蒂的往鬢邊一插，對著鏡子照照。祝纓看著絹花襯著她的臉*嫩的，道:“好看。”

    花姐嗔道:“什麼呀。是花兒好看。”

    “嗯。”

    等到了慈惠庵，溫家母子也剛剛到。兩家人寒暄，溫嶽與祝纓說些宮裡的閒話，什麼禁軍拿了個私自倒賣宮中器物的小宦官。那邊溫家婆媳與丫環都一陣驚呼，兩人看過去，卻是婦人們見面互誇，溫小娘子誇花姐頭上的絹花好看，張仙姑一時得意，說是祝纓做的。

    溫嶽道:“小祝，還有這手段？”

    祝纓道:“哪兒啊，上回破案，物證裡的個絹花，覺得著好。隨手一做，宮樣的絹花三百文一朵，我這個也就只值三十文。”

    溫嶽被逗笑了:“你家僕人，怎麼樣了？”

    “女僕就這一個啦。男僕要跟我出門的，還要仔細些才好。我這人，麻煩。”

    溫嶽道:“旁的還罷了，貼身伺候的可得小心。你照著以後管家的樣子去找、去養。唉，都以為有人伺候就可以放心了，其實不是的。養僕人也像習武，你功夫下在哪裡，就在哪裡出本事。”

    祝纓道:“是。你說的對。”

    那邊女人們拜了佛，又四下轉轉，又遇付小娘子。付小娘子看著比之前輕快一些，卻又仍有愁事。她這裡倒不怕被丈夫綁回去了。可是她兒子的病依舊沒有起色，弄得她依舊憂愁。有個兒子，她還能守得住，沒有兒子，守不守都由不得她了。

    眾人聽得一陣嘆息。又嘆息她兒子的花費，庵堂慈悲，也不能去填無底洞。

    花姐道:“總是要有個正經營生的。”普通女子家裡沒給她本錢，除了嫁人，針線，洗衣之類，也沒個來錢的項目。花姐想勸付小娘子學醫，比如兒科，既能照料兒子，又能有門手藝。或者婦科，像她這樣，其實也不錯。

    溫母和溫小娘子聽了付小娘子的遭遇也都同情，說:“花兒姐說的很有道理，你不妨一試。”在她們看來，花姐也算是官眷，行醫屬於個人愛好、積德行善，所以不將之視作一個職業，而將花姐願意為她們診治視作人情。如果付小娘子能習得醫術並以此為業，則多個大夫，也是好事。付小娘子也能借此養活自己和兒子。

    溫母道:“你現有兒子，要好好養他養大。不能只悶頭傻吃苦呀！也得看看哪樣划算不是？”

    付小娘子道:“大娘子說的是。”她其實也在想生計的事，做小買賣是連本錢也沒有的，做女僕，就一切不由自己了，恐怕照顧兒子也不可能。她想，不如就先在這裡住著，幫著打雜抵了食宿，也好照顧兒子。

    溫母叫溫嶽:“先取兩貫錢來給尼師，供這小娘子一月食宿，叫她試試。”

    付小娘子忙道謝。

    他們做了這一件好事，心情都不錯，在庵堂用了清淡的齋飯後，各自還家。

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    祝纓將張仙姑和花姐送回家，祝大還沒回來，張仙姑要歇個午覺:“天兒熱，你們也都睡一陣兒吧。”

    祝纓和花姐出了正房，給張仙姑把竹簾放下，對花姐說:“我出去走走。”

    花姐道:“好，路上小心，怪熱的，你走蔭涼地兒。”

    祝纓笑道:“好。”

    她取了頂斗笠戴上，此時的斗笠已不是扮貨郎時的粗糙貨了，編得細細的，用細布包了邊兒。先去老馬那兒喝了碗茶，再往賭場轉了兩圈，也不下注，只在那時看看就出來。最後到了花街。

    午後的花街，懶洋洋的，客人不多。五孃家已經換了主事人，一個笑盈盈的三十來歲的女娘看著像是個話事人。祝纓沒進去，轉看了九孃家，還是那個老樣子，看起來像是更幽靜清涼一點。她也沒進去。

    又踱到了后街，站在橋邊，猶豫先看老穆還是先去井邊，忽然聽到一個熟悉的聲音。

    “到了。”

    祝纓一回看，正看到花姐和杜大姐兩個人，杜大姐手裡還提著一個小藥箱子。溫母所贈的藥箱有點大，沉，花姐只在應官眷之邀的時候才讓杜大姐揹著那個箱子。現在就一個小藥箱子，輕便。