第5章 第 5 章

　半旬後，沈家的退婚書送到了蘇府，並著沈鈞的一封親筆信，說是想親自與蘇輕眉見面解釋，談明此間退婚的不得已緣由。　綠桃收到信回來的路上抹了把心酸淚。　“小姐，往後可怎麼辦，不如您和沈家解釋一下，您和陸公子可是清清白白的呢。”　蘇輕眉看小丫鬟哭，無奈地遞給她帕子，“如何解釋，我的確和書生在山上過了一晚呀。”　不止如此，她的身子大概都被陸遲瞧光了，還哪來的所謂清白，當真讓她嫁給沈鈞，她反而過意不去。　她對沈家的退婚毫無怨言，雖然大朔朝因為出過一任女皇，相較比起前朝對女子的束縛少了許多，但也依舊十分看中名節。　沈家三代皇商，在京南兩地有很多產業，為了維護她拖了近半個月周旋，她已十分感激了，畢竟在這世上，連父親對她都不過爾爾。　蘇輕眉本來不想見沈鈞，免得牽累他，可她正好很想去看看嫁妝中的幾處劉氏換給她的荒僻店鋪，若是貿然出門必定遭繼母懷疑，倒不如借和沈鈞見面順道出趟門。　一切進展順利。　蘇輕眉出門時才聽說家裡根本沒空管她，好像是蘇文安昨日去綢緞莊的路上，莫名其妙遇到擁堵，人流穿梭間手指竟不知給誰掰折了，疼的他死去活來，劉氏忙著照顧。　…　沈鈞的信箋上寫著，巳時約在城中的醉東居。　蘇輕眉打扮得簡單低調，寬大氅衣將周身遮掩的嚴嚴實實，戴好幃帽，到了酒樓門口搭著綠桃的手臂下車。　沈家是醉東居的東家之一，常年包下二樓幾間上等雅房，蘇輕眉七八歲時跟著母親來見過沈家伯母，記得那時母親身子頹敗，已是千瘡百孔，帶上她頗有託孤意味。　蘇輕眉想起往事，眼眶微熱，邊回憶邊踏上了木旋梯。　也不知是否巧合，沈鈞選的其中這間正是她母親最後一次來的那間，蘇輕眉難免觸景傷情。　沈鈞看到的便是這般雙眼通紅的嬌弱美女子，心裡頓時很不是滋味，整個人耷拉著腦袋，愧疚地坐到她面前。　蘇輕眉調整好情緒，轉頭囑咐:“綠桃，別關門，你就站在門口守著。”　“是。”　沈鈞見狀，忙解釋道:“蘇妹妹，我，我不會對你做出……”　蘇輕眉看他緊張，莞爾一笑:“沈大哥，我是怕牽累你。”　沈鈞一聽可就更難受了。　他家世代茶商，家大業大，祖上老老實實務農起家，所以掌事們為人十分實在，“蘇家妹妹，你受委屈了，可我真的有難言之隱，我和母親都相信你的。”　蘇輕眉自然是點頭表示無礙，見他神色凝重，關心道:“出什麼事了嗎？”　“哎。”　沈家做的是茶葉生意，江南江北遍佈種茶的山頭，因品質優越，每年宮裡貴人用的太湖碧螺春皆出自他們家。　可忽然，京中茶課司上峰換了說法，說是對昨年沈家的茶葉不甚滿意，準備換淮北陳家試試。　沈家家主百思不得其解，後來得指點，使了銀子才知曉京城裡貴胄們覺得，若是皇商迎個名節有損的女子做嫡媳，便連帶著茶葉都沾染了晦氣。　沈鈞的父親不能讓祖宗家業斷在他手裡，所以才不得不退婚，而就算如此亡羊補牢，至少明年是上不了皇商名冊了，要等到後年再尋人通融一番。　蘇輕眉聽完，斂眸嘆了口氣，“沈大哥，實在對不起。”　“不，這怎麼能怪你。”沈鈞替她倒了杯茶，斟酌語氣道:“要是，要是蘇妹妹能等，等到風頭過去，母親和我再想辦法把你接進沈家，就是可能要委屈你……”　為妾那兩個字，沈鈞有點說不出口。　他大蘇輕眉六歲，一直將她當妹妹愛護喜歡，原本想著若能娶她回來，定會將她捧在掌心，誰知臨門一腳出了意外。　蘇輕眉猜到他想說的，她清白有損，能給沈家做妾也算是外人看來上佳歸宿，可她母親是因為當時的外室劉慧娘進門鬱結而死，她這輩子獨活沒甚，反正不願意做妾。　蘇輕眉淺笑著委婉拒絕:“沈大哥，多謝你的好意，我能照顧自己。”　沈鈞預料到她有此反應，不再糾結強求，點頭道:“總之若你有需要幫忙，儘管來找我。”　“嗯。”　接下來，二人寒暄聊了些從前的兒時趣事，看時辰差不多了，蘇輕眉率先起身告辭，走出拐角時，她總覺得有人在看自己，一轉頭卻什麼都沒有。　綠桃順著她的視線往後眺望，狐疑問:“小姐，您怎麼啦？”　蘇輕眉無所謂笑笑:“沒事，估摸是昨晚沒睡好吧。”　過了半息，僅隔了道牆的隔壁廂房內，穿著寶藍團花束腰裰衣的貴氣俊秀青年從門縫裡撤回頭顱，他容貌不俗，劍眉星目，目光流動間盡顯機靈，盛滿了世家子弟才會有的風發意氣。　“陸世子，這就是你在山上採來的嬌滴滴的小娘子，嘖嘖，長得真好，”賀思遠轉過頭道:“我怎麼遇不上這等好事，讓你先得了去，待你回京，不如就讓小爺替你好好照顧照顧？”　陸遲端坐在窗邊矮几旁，水墨色的對襟長襖完美襯出他的容色似玉，單憑著一張臉，就比對面富貴少爺多出難言的風流韻致。　但見他在棋盤落下一枚黑子，看都沒看賀思遠，淡淡笑道:“你且試試。”　“……我、我開玩笑的嘛。”　賀思遠大步走上前，他一看到陸遲笑就慣性腳軟，“你打小就護食，我哪敢和你搶，不被你弄死，也得被我爹給揍死啊。”　賀思遠的父親曾是大朔最年輕的狀元郎，為官三年即入內閣輔政，可惜十年前得罪皇上被貶黜到徽州做知府，不過最近朝中有傳聞，皇上念起了他的好，想要重啟重用，不日會將他調回京城。　“下個月，你不跟我一起回京？”　賀思遠隨手拋起一顆花生，張口接上，隨心道:“算了吧，你是不得不回去做世子，我在這浪蕩慣了，受不了約束。”　陸遲在自弈，指端拈起白子時瞥了他一眼，溫吞道:“當年冬日打賭輸後，敢站在護城河裡表演金|槍|不倒的賀小霸王，還會怕京城那些規矩？”　賀思遠聽老友說起年少時的混賬事，臉上掛不住一紅，怒扔手裡的花生碎屑，“陸遲，你、你激我沒用，徽州多好，依山傍水，我想惹誰就惹誰！”　陸遲勾唇:“哦，我以為你怕見到葉家三姑娘。”　“我會怕她？”　賀思遠驀地聽到命中冤家的名諱，心裡猛然一陣鬱悶，跑到男人面前擺手晃了晃，“喂，陸遲，今晚咱們去靶場練練，最多我吃虧，給你做移動的靶子。”　“今晚不行。”　“怎麼？”　“佳人有約。”　…　—　蘇輕眉從醉東居所在的浚儀街出來，讓車伕老孟按照房契所顯示的位置走，探看一下她手上的商鋪。　蘇母原本留下的鬧市旺鋪，經過劉氏暗裡調換，已經變成城外偏僻的廢屋。　前世蘇輕眉依仗世子，蘇家不敢怠慢，幾乎是連夜換回來交還與她，這一世她得靠自己，倘若父親不還，她是不是得去官府打官司？　不過還有一樁事情很奇怪，蘇輕眉前世明明沒見過這些荒僻址處，可現在怎麼看怎麼眼熟，偏生一時想不起來在哪裡見過。　蘇輕眉半靠在車廂壁上，拉開綢簾，靜靜看著午後的街景，馬車行了許久，從繁華的熙熙攘攘，到行人三兩，再到渺無人煙，最後是一片荒蠻的廢棄河道。　綠桃坐在車轅處叫喊，“小姐，我們到了！”　丫鬟緊接著抱怨:“真是太氣人了！”　蘇輕眉隨之下了馬車，看到滿目喬木荒涼的殘照，微微一愣，明明是午後盛日，打眼望去，盡是看不到邊的貧瘠泥地，河岸邊一排接著一排蘆葦杆，周圍無人棲居，以至於那幾間破舊的磚房商鋪顯得‘鶴立雞群’。　不來，都不知道繁華的揚州城外還有此等窮困之地。　“小姐，他們欺人太甚，我們的鋪子本該在百花井巷子的，那兒怎麼說也是咱廣陵前五熱鬧的街道，現在變成這麼些破屋子！”　綠桃雖是買來的小丫鬟，作為曾經大戶人家的家生子，她見過世面。　大朔朝裡的鋪位先由戶部統一撥款建造，大戶再行買斷，賣不掉的就是死賬。很多地方官府為了抽用公款，再偏僻的地方，也能劃出條名義上可堪發展的鬧街來作閥。　劉氏買這些便宜沒用的空房子換了蘇輕眉的鋪，可不得讓綠桃氣得直跳腳麼。　然而一旁的蘇輕眉卻是逐漸激動。　“綠桃，你，你看清楚，到底是不是這五間。”　綠桃低下頭重複對了對，“嗯，是啊，小姐，怎麼啦？”　蘇輕眉明白了。　前世怎麼叫做靠著陸遲換回來，壓根就是蘇家和劉氏眼巴巴地急著換！　陸遲進官場後先去的都水監任職，他不會與她提起公務，但間歇有帶回來些各地輿圖，她無意中見過，一年後大朔將大力發展河運海運，廣陵城西會增多旁支河道以襄理主河道。　偌大工程就落在此處！　所以這些原本多此一舉的閒置商鋪，到時可以說是臨河靠港，佔地絕佳。　這般設想，劉氏已換給她五間鋪面，要是她再將餘下鋪位全部買入，往後根本不必再想做什麼營生，年年躺著都有一大筆進項。　蘇輕眉高興地拿房契的手直哆嗦，綠桃看小姐神情恍惚，又是笑容又是沉思的，生怕小姐受不了打擊。　“小姐，您別嚇我，鋪子的事，咱們回去好好找老爺理論！”　蘇輕眉扯住她，“不，不用理論。我就要這些，而且咱們得儘快去官府登冊。”　這些商鋪是母親留給她的嫁妝，清單上清晰寫有間數和址處，房契卻未具名。　劉氏鑽得就是這個空子。　倘若在官府登冊後，加蓋姓名紅印，以後買賣雖需要上報府衙抽一成，但誰都抵賴不得，蘇輕眉想借此弄個板上釘釘。　可她如何才能儘可能多買其餘空鋪子呢。　錢她可以湊，江南商人重利，她忽然間做的太明朗，萬一厲害的人看出其中門道，非但賺不了銀子，最怕惹得一身禍，必須得慢慢準備。　蘇輕眉心裡激動，卻不敢聲張。　她狠狠抱住綠桃，恨不得想親丫鬟的臉蛋兩口，“綠桃，我們以後定會有好日子過！”　蘇輕眉平復心情後，帶綠桃沿途邊走邊記錄下所有府衙招售告示，原本定在未時回去，不小心拖延到了申時末。　秋日天色黑的早，她經歷過山上那事，真的挺怕再出周折。　蘇輕眉走回到路邊，“老孟，我們趕緊回去吧。”　“額……”　車伕老孟是蘇母孃家帶去的家生奴，是個忠心的小老頭，他垮起張大黑臉惆悵，“小姐，不知道怎的，車軲轆上的豬油熬幹了，磨了一路，軲轆轂被磨壞，車不能跑啊。”　“不會吧。”綠桃蹙眉湊上前看，“孟叔，我記得你出門前新添的。”　“就是說啊！”他也奇怪。　蘇輕眉不懂這個，單聽對面兩人你來我往的，馬車是動不了了，這裡荒僻，白日裡行人難見，更何況是晚上。　她心裡萬分懊悔，就該在白日回去，興許能早點發現呢。　秋風微冷，夜境深幽。　聽得見蘆葦蕩裡成群的野鴨叫喚，枯黃的柳樹在堤岸邊靜垂濃密枝條，陰影罩著蜿蜒靜止的淺淺河道，偶爾自不遠處亮起幾聲野獸鳴啼，聽的馬車邊的三人瑟瑟發抖，膽戰心驚。　正當蘇輕眉愁的不知如何是好的當口，對過的小道竟然駛過來一輛獨輪驢車，黑驢昂首挺胸，後座似模似樣，裝了蒲葦編制的矮矮車廂。　看著還算乾淨，就是十分的擁擠和窮酸。　蘇輕眉無奈朝老孟點了點頭。　老孟忙擋在長耳小毛驢的前面，清嗓喊了聲。“請問，能不能方便稍一段進城裡？這兒有三個人，報酬好商量。”　蘇輕眉兀自祈求，驢車裡也是女子就好了，她和綠桃尚且能進去擠一擠，否則這大半晚的，不上去不行，上去，她搖搖欲墜的清白，明天怕是更添上一筆黑墨。　老孟問完，驢車的前簾被一隻修長的手臂撩起。　蘇輕眉滿懷期待，定定看著，當看到熟悉的俊美姿容時，她像被木釘釘在了當場。　陸遲一身青衫，儒雅斯文，看到她，雙眸染起春風般的笑意:“蘇姑娘，好巧。”