第157章 白字
豐收令人喜悅。
整個福祿縣都沉浸在一股歡欣喜悅的氣氛中, 從上到下都透著快活。
祝纓給單八下完了令沒緊盯著單八幹活，她也忙碌了起來。水利、道路工程是一件，橘子是一件, 另有一件卻是舊賬。
春耕的時候由縣衙統一給無牛的貧戶租的耕牛, 約定了當時如果沒有錢糧租種，就先由縣衙墊付, 待到秋收之後再收縣衙統一催徵, 同時徵收少量的利息。
應繳朝廷、官府的租賦收完了, 也該催收這一筆款子了。這一項的工作量比催徵捐稅要少許多，縣衙裡的衙役們催徵起來並不算特別的費力。也有實在貧窮繳不起的, 也有故意想佔這一項便宜就是不肯繳的。
祝纓一一甄別，譬如家中人口眾多而繳不起的, 就視情況而定，如果能還得起本金而還不起利息的，就蠲了利息。這一家人這一年就盤活了。如果因有重大疾病之類實在繳不起的, 她先給這些人記個賬，並不馬上就將本金也給免了。至於故意不肯繳納的, 就將他們的耕地收走，種不起就別種。想佔她的便宜，門兒也沒有！
衙役們真上門收地時，存著歪心思的人也就老實了，乖乖將租金奉上。祝纓便將這些人的名字記下來, 以後凡有縣衙出面牽頭、墊付之類的事情, 就不帶他們玩兒了。因租金在春耕結束之後就由縣衙代付過了, 秋收後就沒有富戶們什麼事了, 他們也不用再派人向農戶催這一份欠賬, 著實省了不少心。
顧翁為私下佔據的田地狠出了一口血, 心情本不甚好，眼見省了這一份心，又覺得祝纓人還可以。秋收結束，顧翁作為縣城的地頭蛇，下了帖子請了居住在縣城的鄉紳們到他家裡小聚一下，說是為了慶祝豐收。
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縣城裡的富戶頗多，秋收的時候也有回老家督促收糧的、也有回去與佃戶算賬的，又有回去準備倉儲等等的。秋收之後又陸續返回，顧翁宅中高朋滿座。
顧翁臉上帶一點點笑意，祝纓算給他面子的，收他地錢的時間沒有宣揚，顧翁得以裝成沒事人一般。反是關丞受罰的事情頗有幾個消息靈通的人知道了，再看顧翁今天也沒有請關丞，心裡不免有些思量。
有嘴快的說了出來:“不見顧翁請關丞呀。”
顧翁清清嗓子，道:“別瞎猜！”坐實了他另有想法。
顧翁看得清關丞卻看不透祝纓，卻從祝纓身上學了一點“故作高深”，他說:“秋收完了，咱們得給縣令大人將橘子的事兒辦好呀！”
鄉紳們一齊笑道:“這還用說？”
趙翁道:“這位大人是有本事的人，今年收成不錯，咱們就當拿這二成收成陪縣令大人玩耍了，就算都賠進去了，也不算損失。”
張翁道:“哎~這是什麼話？光同鄉會館就算賺啦！興許真能再多賺些呢？說來有個好縣令，有些事情不便可有些事情也是受益的。趙翁，你家阿振可是去了府學的。”
趙振是考的還不是走的後門混個好聽的名頭的，前途的差別挺大，士紳們都得承認祝纓確實帶來了好處。
顧翁道:“諸位、諸位！我有一話，請諸位靜聽。”
大家都說:“顧翁只管說，客氣什麼？我們都聽著。”
顧翁這才說出一番話來，道:“咱們這位縣令雖然年輕，卻有些想法。他勸課農桑、教化蠻夷這是正事也有利鄉梓，咱們自當幫忙。橘子這事兒，想必大家心裡都有數。不能說不行，也不行說一定就成，老趙雖是玩笑話，道理卻是不錯的。縣裡無論建庫還是修路，確實幹了好些正事兒，比前頭那些縣令強多了。這個咱們都認的，對吧？”
看大家都點了頭，顧翁這才話鋒一轉，說了自己的目的:“可橘子這個事兒呢，是大人的主意，哦，還有老張說的同鄉會館，沒錯，咱們都沾了光。沒有大人出面，咱們一輩子也難擰成一股這麼粗的繩。這個情咱們領。再說回來，橘子這個事兒它不是農桑，咱們要倚仗著縣衙，咱們自己個兒，是不是也得有個章程？”
聰明點的都聽懂了他話裡的意思，這是要訂個攻守同盟了？
有人便說:“大人待你可不薄，你這是要……”
顧翁忙說:“可不敢這麼胡說！我怎麼敢對大人不敬？我的意思是，這是大人心心念唸的事兒，咱們不得將它長長久久的做下去麼？”
雷保四下張望了一下，說:“哎，獠兒不在，儘可暢言了。”
常寡婦一向與雷保不合，現在兩家不再械鬥了，仍然皺了皺眉。
王翁道:“大人心地好，咱們都是認的。大人來了之後統籌規劃，咱們都得到了譬如水利、道路之類的諸多的好處，這得認。當然也有些不便，放貸的利得低些、有些徭役不服得出些錢、租賦麼……”
顧翁咳嗽了一聲，將王翁的大實話給堵了回去。這些都是所有鄉紳有切身感受的，不必多言，總的來說少了些作威作福，但也省了不少心，算好的。只是大家不免想魚與熊掌二者得兼。
顧翁道:“農桑是根本，祝大人放過話，誰毀田、他毀誰，平日裡他對著衙中官吏、縣中無賴下狠手，旁的事倒是寬和得很。”
雷保道:“顧翁的意思是，咱們在橘子的事情上做個文章？”
常寡婦道:“做什麼文章？生意還沒做呢就想拆臺了？凡買賣，頭兩年虧錢是常有的。就說開荒種地，頭幾年都是虧的。想賺怎麼也得個兩、三年才能有些苗頭。現在就想著做文章，是不是嫌早了些？”
雷保道:“我難道不知道這個？！”
眼見兩人又要爭吵起來，趙翁忙打個圓場:“二位，停一停，沒說給大人拆臺。不過大人能幹，遲早要高升，為免他老人家人走政息，再新來個搗亂的縣令壞了大人的事，咱們總要先準備一下的。”
常寡婦心頭一沉，秋收都結束了，轉年就是縣令大人在福祿縣的第三個年頭了！他能在這裡多久？
趙翁的話說到了諸鄉紳的心坎兒上，雷保道:“老趙說的對！顧翁？”
顧翁也是這個意思，鐵打的福祿縣、流水的縣令，他們是得給自己多考慮不是？
顧翁道:“都知道頭兩年要虧一點的，咱們不能虧損著貼補別人吧？咱們要先盡著自家的橘子，再收散戶的……”
他們很快訂下了攻守同盟，他們都是大戶，無論是稻田還是果園都比窮人的成規模，做起來也更方便。開始的時候利潤本來就少，不能叫他們給散戶墊腳！但是大家又都明白，祝纓其實是一個會照顧到散戶的人。
他們議了一個價格，搶先從散戶手裡低價收購橘子，他們從中賺個差價。反正散戶手裡的果子品相一般不會太好，散戶自己也難賣上高價，不如他們來！比起去年一文錢十個橘子，他們一文錢收五個，算高價了吧？
至於他轉手賣十文錢一個，你管呢？
雷保道:“運費、倉儲、人工不要錢麼？”
“對啊！”大家齊聲附和。
顧翁道:“那就這麼定了？！這可是件干係咱們大家夥兒的事，誰都不能反悔！”
大家都說:“這是當然！”
顧翁環顧四周，道:“還有些人沒來，也不必強求了。都一個路數，反而著相了，他們怎麼幹就看他們自己的造化了。”
眾鄉紳都說:“好！”
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常寡婦從顧翁家出來，回家時天已黑透了，她輾轉半宿，第二天一早起來就說:“我要去廟裡上個香。”
婦人去廟裡上香，太常見了。常寡婦帶著丫環到了廟裡，四下一看，道:“奇怪，今天朱大娘沒有來舍藥嗎？”
丫環道:“我才問了，她要後半晌才來，頭半晌家裡有事呢。”
常寡婦道:“哦，她總這麼弄，有多少錢好舍呢？”又說今天要在廟裡吃頓午飯。
吃了一頓齋菜之後，下午果然就等到了花姐。
秋糧入庫，花姐反而更忙了，家裡事不多，家外事倒有不少。常寡婦同她問好，說:“大娘看著好忙，有什麼要幫忙的麼？”
花姐道:“常大娘。還應付得來，就是病人有點兒多。農忙的時候就算有人施醫贈藥，莊稼人也不捨得耽誤農時，現在就什麼毛病都出來了。”
常寡婦打發丫環幫花姐拿東西、分藥之類，對花姐道:“昨天，顧翁將好些人邀到他們家裡說了橘子的事兒。”
花姐吃了一驚:“你？”
常寡婦點點頭:“沒看出壞心來，不過大家夥兒商定了……”
她沒反悔，就是告了個密。
花姐低聲道:“你告訴了我，不會惹麻煩麼？”
常寡婦道:“我雖是本縣人，卻是個寡婦，是個受排擠的女人。”
她與別人不同，她既是“鄉紳”又是個女人，在祝纓治下的感受與普通鄉紳是有很大不同。如果祝纓在福祿縣沒有更多的掣肘，常寡婦覺得自己還能過得更好一些。她可不想祝纓被顧翁等人轄制了，連帶她也要多受排擠。
花姐道:“多謝。”