9.罪血（一）

            “請你繼續，修女。”楚帕尼·莫蘭說。

他坐在一張深紅色的扶手椅上，面前閃爍著一道光幕，一個穿著亞麻長袍的女人正在光幕中皺著眉。

她看上去嚴厲且古板，頭髮被剃得乾乾淨淨，下顎方正到簡直令人懷疑她是否經過調整手術。她的額頭上銘刻著一道深黑色的國教標誌，與那雙深褐色的眼睛似乎產生了某種莫名的連結，形成了一種令人不敢對視的威懾感。

“我已經沒什麼可說的了。”光幕中的修女嚴肅地搖搖頭。“我只能給你透露這麼多。”

“為什麼？他只是個低級牧師。”楚帕尼不以為意地問。

修女的臉色驟然陰沉了下去，似乎對這句話非常不滿。

“我勸你不要用低級或高級這樣的詞語來形容一位虔信者，霍斯特牧師是一位著名的虔信者與苦修者。”

“他擔任牧師二十四年以來幾乎每年都會收到晉升或調任的邀請，但他統統拒絕了，除了十一年前的那次主動申請。他本可在冥王星修道院進修，但他寧願將神皇的榮光播撒到其他更加愚昧的世界上.”

楚帕尼·莫蘭點點頭，露出了一個歉意的微笑。與此同時，他微微抬起了右手，對正站在光幕之後的一名僕人做了個手勢，後者便立即離開。

“我很抱歉，修女，我並不知道他是這樣的一位虔誠之人。為了表示我的歉意，我會在週一——”

“——不必了。”修女生硬地打斷。

楚帕尼保持著微笑，慢慢地點了點頭。

“你最近幾年來向我們捐獻了太多物資，我明白你在做什麼，楚帕尼。”

“我是看在你母親和我是舊識的份上才容忍你藉助我們的影響力，而我最近已經聽見了一些有關於你開辦的慈善院的風言風語。在伱沒有解決這件事以前，我們不會再接受莫蘭家族的任何捐獻。”

光幕就此消散，楚帕尼面上的微笑卻沒有消失。他慢慢地從扶手椅上站起身，開始在自己的書房內來回踱步。

厚重的地毯完美地吸收了他的腳步聲，潔白的腳踝在長袍下若隱若現，一旁的壁爐內熊熊燃燒著的火光反射在他的皮膚上，呈現出了一種珍珠般的潔白色。

他慢慢地走到了一面鑲著金邊的全身鏡前，開始對著鏡子端詳自己的容貌，神色沉醉，直到一陣敲門聲從他身後響起。

“進來吧。”楚帕尼·莫蘭輕聲說道。

此前離開的那名僕人慢慢地走到了他身後，但他並非孤身一人前來。他還牽著一個身穿白色制服的孩子，她仍然神色呆滯，對此刻正發生的一切沒有半點反應。

楚帕尼通過鏡子端詳起了那個女孩，數秒後，他面上的微笑稍微變大了一些。

“就她了。”他慢慢地說。“另外，吩咐下去，下個月的配給量要加大。”

“明白了，大人。”僕人低頭回應，並鬆開了牽著女孩的手。

他立刻轉身離開，甚至還不忘記貼心地關上門。書房內，壁爐劈啪作響，放在書桌上的銀質燭臺反射著火光，將楚帕尼·莫蘭的影子在牆壁上拉得非常之長。