第6章 深山迷路

　　大興帝國一統天下四十來年後，已經呈現出逐漸衰落景象，北邊平叛之戰已打了十多年了，西邊的平西王也舉旗造反多年，戰亂不斷，兵匪流寇四處作亂。朝廷為平息叛亂，不得不橫徵暴斂，不斷增加稅賦，強徵兵役，害得老百姓民不聊生。

　　許老漢的家就在與平西王的老巢西域首府下馬關相鄰的桐原縣城所轄範圍內，這裡正是西部平亂的前線，是徵稅抽丁最厲害的地方。

　　好在老許家住在村外的山腳下，自己開荒種地，男耕女織，不用交稅賦，過著世外桃源般的生活，到也自在。只是這兩年常常發生旱澇災害，收成漸少，日子也過得越來越貧苦了。

　　少年天朗如今很少再去大磨盤上聽課了，沒事總愛往山上跑，去尋找那一群狼。他總覺得自己跟它們有什麼故事，想去探求一個究竟。

　　他憑著自己在聽力方面的天賦，總能在叢山密林中發現這群狼的蹤跡。他常尾隨它們，或是爬上高高的樹巔，看它們尋覓、圍獵、追捕獵物。

　　通過對狼群的觀察，天朗見識到了狼的兇悍、殘忍、智慧和團隊精神，以及狼群展現出來那種與生俱來的軍事天賦和分工合作的才能。狼群圍獵時，很有章法，陣形變化也十分奇妙，很少有獵物能從它們的佈陣中逃得出來。

　　他還發現了狼身上很多優點，比如敏銳的觀察力、專一的目標、默契的配合、出奇的隱忍能力、以及鍥而不捨的耐心等等，這使狼總能獲得成功。在狼的生命中，沒有什麼可以替代鍥而不捨的精神，正因為它才使得狼得以千辛萬苦地生存下來，狼駕馭變化的能力使它們成為這世界上生命力最頑強的動物之一。

　　特別是那隻頭狼，給天朗的印象十分深刻，它溼潤的鼻子噴出白氣，體格健碩而又孔武有力。兩隻琥珀色的眼睛炯炯有神，透出它的敏銳與智慧。兩隻耳朵直直地立在腦袋上，像是加冕的皇冠一般威武。一身茂密的銀灰色的毛皮下，結實的肌肉清晰可見，正是一匹風華正茂的壯年狼。