第 37 章 八段錦。
等老主顧們閒聊完一走,沈持故意帶著憾意大聲說道：“爺，看樣子女娃兒還是不要讀書了，你看史家的女娃兒飽讀史書,卻不得不去戍守邊關，不如當個睜眼瞎在家安安穩穩的好。”
史家發生了什麼變故外人不得而知，但他們敢讓女兒換上戎裝去領兵,他心想：那小女郎一定是文武雙全,膽識過人。
不會是個草包。
不然就算史家敢送,朝廷也不會用這麼個小女郎。
沈山立眉瞪眼,作勢要揍他：“不許說這樣的渾話。”
小崽子你當我聽不出你說的反話。
沈持嘿嘿一笑跑開。
點藥的硃砂沒了,他跑到村頭的藥鋪，想買一包,掌櫃拿出來之後,他瞧著顏色不如先前的鮮亮，拿手指抹了抹，亦不光滑：“掌櫃,這硃砂好像不比之前的貨好啊。”
不過他也不是配藥用，就給蟈蟈點藥來說，好不好的沒什麼妨礙。
就這麼隨口說說。
“唉，”掌櫃的嘆了口氣：“沈小郎君好識貨，你大概不知道，上好的硃砂產自西南的黔州府，這陣子朝廷在那邊用兵，暫時運不出來,眼下只有這些次等貨湊合賣了。”
沈持心中長嘆,不知能說些什麼：“……”
還好這不是生活必需品。
過了幾日,沈月告訴他,他爺把仨孫女叫到堂屋，給她們講了史家女將鎮守邊關的故事，還領著她們去鎮上買了筆墨紙硯，說了一番她們聽不太懂的話。
沈持：“爺這是同意阿瑩和阿朵去上學了。”
沈月聽了高興地跳起來。
給老主顧點完蟈蟈，七月行半。
有件事沈持想了很久，那就是幾月前山匪之事過後，他猝然萌生習武的念頭。
但彼時手頭的事情太多，只能深深壓在心底。這期間說服自己放棄又蠢蠢欲動往復數次，終於在這天覺得非行動不可了。
他去紫雲觀找邱長風，道長似乎又道骨仙風了些——瘦了。而且還很大的火氣，不知是被誰給惹到了，見了沈持，白眼一翻：“你來做什麼？”
“我下個月要暫時離開祿縣去省城的貢院聽鄒夫子講學，”沈持說道：“來跟道長道個別。”
“空手道別？”邱長風還在氣頭上。
“城北有一家江南菜館，”沈持早有準備地說道：“各色江南菜一應俱有，道長要不要去嚐嚐？我請客。”
邱長風：“有好酒嗎。沒有不去。”
“……”
沈持聞到了觀中一股刺鼻的味道，比較熟悉，是硫化汞——硃砂被加熱的味道，他給蟈蟈點藥的時候也會產生類似的極輕微的氣味：“道長，煉丹爐炸了？”
邱長風沒好生氣地“嗯”了聲。
他好不容易打定主意想煉一鍋丹藥，可開火沒幾天煉丹爐炸了，險些沒把他給炸飛，這丹是煉不成了。
也不知是祿縣的風不行，還是水不行。
沈持：“……”
很正常吧，他記得火藥不就是煉丹炸爐的意外發現嘛。
“不提了。”邱長風擺手道：“你方才說，請我吃江南菜？”
沈持：“道長，想吃什麼，我現在就去打了過來給道長品嚐，不好吃明日我再換別的館子請客，如何？”
邱長風斜眼看了看他：“臭小子，說吧，我覺得你找我不單是告別，可能還有事。”
有點過於殷勤了。
沈持：“道長，你看我這不是要去貢院嘛，我怕出門在外被人欺負，想學點拳腳，道長……”
科舉之外，他還想習武，一來為健身，二來嘛，往後走出祿縣，甚或秦州府，冷兵器時代蟊賊匪徒不絕，有武藝傍身總是安心些。
不容易吃虧。
這個念頭在他心中許久了，只是才騰出手來付諸行動。
沉默，沉默。
邱長風抬起手指指門檻，讓沈持滾出去。
明明他懶得動彈，還來找他做師傅習武，許願請到別的地方去。
又一陣硫化汞夾雜著別的什麼氣味撲進鼻中，沈持捏著鼻子，依照上輩子半瓶子水的化學常識，心中有個猜想：“道長，我大概知道你的煉丹爐為什麼炸了。”
“你說說？”邱長風對他的這句話興致盎然。
沈持：“道長，我猜的，不一定對。”
“你快說。”邱長風給了他一個“有話快說有屁快放”的眼神。
“道長煉丹，”沈持說道：“是否要用大量的硃砂？”他根據上輩子所學的化學知識和方才聞到的氣味推測。
邱長風：“那是自然。”
“沒有好硃砂，”沈持把他給蟈蟈點藥的事情說了：“我從藥鋪買的硃砂都不算好的，更不要說道長用的硃砂礦了。”
雜質多，純度很低。
不過他只是給蟈蟈點個藥而已，對硃砂的品質幾乎沒有要求，但想來與邱長風煉丹不一樣。
邱長風恍然：“怪不得，原來是被硃砂礦給坑了。”
他買的硃砂貴不說，還難以甄別好壞，勞心勞力，耽誤他煉丹白日飛昇。
看來日後要從外頭買硃砂了：“小子，你知道哪裡的硃砂好嗎？”
沈持拍拍胸脯：“只要道長肯教我武藝，我會盡力幫道長找好的硃砂。”
他算是被沈持拿捏住了，不耐煩地說道：“行行行，教你，教你。”
找到煉丹爐炸了的緣由，他胸中的氣順了些：“習武比讀書苦多了，你真要學？”
沈持怕他反悔，立即要給邱長風行拜師大禮：“師父在上，受弟子一拜。”
被道長一把薅起來。
邱長風眯眼看著他：“不用拜師，你要學，我便隨意教教你罷了。”怕受了他這一拜，就要賣身了一樣似的。
沈持不敢給邱道長壓力：“好的，道長。”
邱長風往後殿一指：“眼下你先跟著邱長夏練練八段錦，祛病健身蠻好的，等你下次從貢院回來，晨起可跟著貧道練劍。”
邱長夏是他不知從哪裡拐來的小道童，跟著他的姓取了名字，六七歲的小孩兒，看見沈持總咧嘴笑。
“你可千萬別叫貧道師父啊。”他又強調一遍：“不然貧道不教你。”
沈持：“是，道長。”
邱長風這才有點滿意。
那天之後，他每日黎明即起，從沒玉村步行走到紫雲觀，和邱長夏打一套八段錦，邱長風坐在屋簷上，和脊獸肩並肩，看著他們動作實在不像話的時候，跳下來做個示範。
讓他們跟著他重做。
沈持練了十來天八段錦，果然覺得神清氣爽，筋骨結實了一些。
也到了該啟程去省城的日子。
他又和江載雪、裴惟、岑稚碰了個頭，約定七月底一塊兒赴秦州府，各自相互提醒了要帶的行禮之後，又各回各家收拾包袱。
沈持去貢院前一天，縣太爺文叢罕見地叫人給他送是每個學生都送了十兩銀子當作盤纏，並帶話給他們要好好聽鄒夫子的課，莫錯失了良師。
王大虯帶著笑臉說道：“沈小郎君此去，一定能學得錦繡文章的精髓，後年定當泮宮折桂。”
沈持深鞠一躬謝過他：“多謝王大人吉言。”又說了些請他日後多照顧沈煌的話，他把文叢贈的十兩銀子如數放到王大虯手裡：“家父這些年多得大人照顧，請大人喝酒。”
王大虯自然是推辭不肯受。
離家的頭一天晚上，二更初。
三房那屋，張氏叉腰在訓沈知秋：“阿秋，你能給娘爭口氣嗎？明年要縣試了，你怎麼這麼早就睡下了，不用功不刻苦，怎麼能考中……”