第 28 章 甲榜。（捉蟲）

 沈知秋拗不過她，口頭上答應張氏，等八月飯就轉到青瓦書院去讀書。可是等到四月中旬，天氣轉熱農忙之前，沈家人開始午休，晌午，睡的睡，躺在藤椅上的躺在藤椅上，院中靜悄悄只有蟲鳴聲。

 “二嫂，阿池，”這天午後，沈持正在打盹，他三嬸子張氏急匆匆地從外面跑回道：“阿秋不見了。”

 沈持和朱氏幾乎同時迎出來：“阿秋去哪兒了？”

 “不……不知道，”張氏的腿都軟了：“他早上出去到現在都沒回來，我找遍了整個村裡都沒看見阿秋，他……”

 沈知秋除了家和蘇家私塾，幾乎沒去過別的地方。

 沈持：“別急，我去找找他。”

 四月初的天已經有些熱了。朱氏拉住沈持：“帶上水，別幹著了起咳嗽。”楊氏領著兩個兒子從地裡回來，問：“出什麼事了？”

 “找不見阿秋了。”沈持說道。

 沈全和沈正立刻說道：“我們分頭去找。”說著一邊喊“阿秋”一邊漫無目的地滿村跑。沈持在後面追：“阿大哥，阿二哥，你們聽我說句話。”

 他跑得氣喘吁吁：“有我阿孃和大伯母、三嬸子在村裡找就夠了，咱們到別處找找吧？”

 沈全瞪著眼睛問他：“別處，你知道阿秋在哪兒？”

 “阿秋在私塾的時候，”沈持問他倆：“一般愛去哪裡？”

 沈正想了想，頗為機靈地說道：“離蘇家私塾不遠處有個池塘，阿秋很喜歡去那邊用小石子打水漂。”

 “快去那邊看看。”沈持帶頭往鎮上跑。

 哥仨兒一塊兒跑到私塾，渾身汗透了，熱得恨不得見條河就跳進去，哪怕那大河深不見底，甚至都想從橋上躍下去。

 終於跑到了蘇家私塾附近的荷塘邊上，沈持喉嚨裡幹到炸裂，拿起隨身帶的葫蘆擰開，咕咚咕咚灌下幾口水，開始在蓊鬱的灌木叢中邊走邊喊：“阿秋，阿秋……”

 沈全和沈正更是累得癱軟下去，往灌木叢裡一躺好半天才起來，扯著破落嗓子喊：“阿秋，阿秋……”

 沈持沿著水邊找過去，到了最隱蔽處，果然水邊呆呆地坐著個人，可不正是沈知秋嘛。

 沈知秋看見他們找來，眼神一滯：“……”而後，他撒腿就往水中間跑去。

 沈持站著不敢動：“……阿秋，我不過去，你別衝動。”

 沈全和沈正也看懵了，倆人你看我我看你，似乎都在問對方：阿秋這是怎麼了？

 沈持：“阿秋你有什麼事說出來，咱們一塊兒想辦法，別做傻事。”這孩子多半是不想轉學去青瓦書院唸書。

 沈知秋越發激動，一下子撲通扎進水裡，要尋死。

 沈全水性好，也顧不得別的，跟著撲通一下跳進水裡，游過去拽住了沈知秋。沈正也游進去，哥倆拖著沈知秋往岸上去。

 開始沈知秋沒有了求生欲，任憑他們怎麼拖拽，他紋絲不動地躺在水裡，一直嗆水。

 眼看著沈正體力不支。

 沈持則在灌木叢中拔了一捆草，而後迅速地打草繩，這是跟沈山學的，他打好草繩，迅速地打了個圈，而後下水——他水性不怎麼好，狗刨到沈知秋身邊，把草繩往他胳臂和脖子上一套對沈全說：“阿大哥，拉著往岸上走。”

 “套著脖子悶死人了。”沈正從水裡探出頭道。

 沈持：“那也比嗆水好。”嗆到肺裡更麻煩了。

 沈全再不把沈知秋拽出去，他也沒氣力了，沈持怕他們獨立難支，對著荷塘對面高喊：“沈捕頭，沈捕頭……”

 因為沈煌常年在祿縣巡邏，縣中的民眾一旦有事就會喊“沈捕頭”，所以他顧不得許多，只好也這麼喊招來人了。

 果然，聽到呼救聲，很快有兩個後生跑了過來。

 他們一看有人落水，二話不說跳下去，很有默契地拖住草繩，輪番接力把沈知秋給搬到岸上。

 恰好有沈煌手下巡邏的人聽到動靜也從大老遠跑了過來，見沈知秋躺在地上，沈持在給他壓胸，立馬把人抗在肩膀上讓他吐水：“怎麼落水了？”

 沈持輕描淡寫：“我們幾個在這裡玩滑下去了。”

 這時候沈知秋哇地一聲吐出水來，他略張開眼，雙目痴呆無神地看著圍著他的人：“……”

 沈持對著人深鞠一躬：“阿秋沒事了，多謝幾位大哥搭把手，多謝了。”

 說完他示意沈全和沈正，拉著沈知秋趕緊回家。

 到了家中，他們隻字未提沈知秋跳河的事情，只說在荷塘邊玩兒，反正夏天衣裳乾的快，衝個涼換一身就是了。

 沈知秋像個提線木偶一般被張氏領回屋中，而其他三人對今日的事緘口不言，都說他們就是去玩掉進去了，這事兒就揭過去了。

 緩了兩日後，一日吃完哺食，沈知秋拉著沈持，小聲問他：“阿池哥，青瓦書院好嗎？”

 “還……行吧。”青瓦書院是極好的，只是乍然讓沈知秋轉學，他心理受得了受不了要另說了。

 沈知秋：“其實我跟著蘇秀才唸書挺好的。”他笨，蘇秀才教的正好是笨方法，他已經適應了私塾的教學，並不想換地方。

 說讀個七八年去考童生，而後二十歲以上去考秀才。

 他娘張氏覺得太慢了，覺得沈持能在兩年就考中童生，是青瓦書院教得厲害，蘇家私塾不行，他也要讓沈知秋去青瓦書院唸書，趕緊考取功名。

 還有，青瓦書院的食堂每日不花錢吃喝的事情張氏多多少少也聽到些風聲，她有私心：沈知秋去了，沈持不好一個人吃獨食，除去一年8兩的束脩銀子外，每日的吃食都不用管了。怎麼合計都划算。

 沈持：“你不想挪地兒？”

 沈知秋點點頭。

 沈持：他就知道。

 “多商量著來，”他有心無力地勸了沈知秋一句：“可別再想不開做傻事了啊。”

 沈知秋：“我記住了阿池哥的話。我會和我娘說的。”劫後餘生他要遵從本心，不會再被他娘牽著鼻子走了，太累，太內耗。

 沈持拍了拍他的肩旁，有安慰，也有鼓勵。

 假期之後，一切又歸於平靜。

 作者有話要說

 1出自唐代韋應物的《秋夜寄邱員外》。2有一句“畫眉深淺入時無”是考生問考官文章寫得好不好的，我改編了一下下，見笑了。

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 先前書院的夫子曾說,本朝縣試所考的不過是八股文的皮毛，考題跳不出《論語》的範圍，且要求的字數少,通篇才300無法往深裡闡述，以沈持的理解，便相當於上輩子當小學生時的作文了。

 亦或,畫一隻簡筆畫的黑白滾滾,只追求個外在的逼真。沈持先在腦海裡用寥寥數筆勾勒出圓腦袋短脖……不是，好像沒脖己小鳥眼圈一隻小胖滾滾，縱然他畫技稚拙不能完全畫出滾滾的神韻，得七八分相似已經讓人見了忍不住說一聲：好乖。

 破題、承題……一一填對應滾滾腦瓜上，短脖上眼圈上……他在腦中草草想出此篇八股文的輪廓,然後把關鍵的字句寫在草稿紙的一角。

 然後又瞧了一眼試貼詩的題目，擇的是韋應物的：山空松子落。

 中規中矩的試貼詩，只要按照青瓦書院的夫子們叫的方法，寫好格式，韻律,就不會拉分。

 格式是在這句詩前面加上“賦得”二字。

 題目不難但是偏,要是沒有背過，這就有點難了，關鍵時候，他驚人的記憶力幫了他一把,這首詩的整首是：懷君屬秋夜……。山空松子落,幽人應未眠。1

 是這場考試中最簡單的一道題目,沈持沒過多浪費時間,很快打好草稿,檢查一遍之後放在一處，用鎮尺壓上防止被風颳跑，等一會兒都打完草稿一塊兒謄抄到試卷上。

 沙漏嘀嘀嘀地響著，聲音不大不小，不尖不鈍，傳到耳中不覺得煩躁。

 他覺得有些口渴，拿起果子咬了一口，又覺得腹中有那麼點飢餓，乾脆吃了半個饅頭，幾片滷肉，而後用清水洗淨手，專心致志地破題打草稿，寫八股文。

 寫完草稿，他逐字逐句修了幾遍，心道：悄悄問考官，畫熊深淺入時無。2

 有人看到他在考場上還有心思吃東西，也有了餓的感覺，只是他們不想吃，怕耽誤了考試，更多的考生則是這麼想的：他還小，這次是來見世面的，吃吃喝喝很平常，不能跟他比，等他再多讀兩年書的時候，就沒心情吃喝了。

 急得抓耳撓腮還差不多。

 一些非青瓦書院的考生心情複雜：每次科考，青瓦書院都送幾名低齡的蒙童前人家是湊數的，畢竟總有那麼一回考中了，就能讓書院聲名大噪，吃香好幾年呢。

 看看他們近幾年的招生多紅火呀。

 ……

 考生對沈持沒有惡意，只當他是來見世面的小孩子。就連考官都時不時往他這裡瞟一眼，大約和別人想的一樣，只當他是來湊數的。

 不過等他開始打草稿的時候，監考官的目光一寸一寸地變了。這小子……文章文思很泉湧嘛，提起筆就是一通寫，都不帶打磕絆的。

 是虛張聲勢還是他真的有真才實學？

 他很好奇沈持的文章寫得怎樣，接著巡場的機會，終究還是溜達過來。

 映入眼簾的蠅頭小楷讓他忍不住去看沈持，光看字，心想：這孩子是可造之才，可惜入學的年頭太少，想來下次縣試，名次中定有他一個……

 他是不能詳細去看考生的答卷的，何況沈持還沒有謄抄，掃了一眼字跡，送上一個鼓勵安慰的眼神：我相信你回去再學個一年半載的一定能中……

 沈持哪有時間留意他千迴百轉的眼神，他打好草稿之後沒有停歇，檢查一遍，修了幾個字，而後，一字一字謄抄到試卷上。

 全考場只有沙沙的寫字生，每個考生都沉浸在答卷之中，連內心戲都停了，再一抬頭的時候，外面的銅鑼敲響，提醒時間到要交卷子了。

 最末一場考完出來，有的考生垂頭喪氣，有的面露得色……但全部，幾乎無一例外，都找吃的去了。

 這一場縣試考完，實在是消耗太大了些。

 沈持在考場上全靠一口氣吊著，等出來考場，眼前一黑，只覺得天旋地轉，渾身無比痠痛——想是坐太久，乍然站起來的緣故。

 他緩了緩，坐上他爺沈山趕的牛車回到家中。

 這一晚很是消停。

 然而到了次日，青瓦書院驟然喧囂起來。

 內舍這次去應考的考生神神秘秘地在押——案首，此次縣試的案首！喧囂得像往油鍋之中潑了一瓢水，腦瓜子嗡嗡嗡的。

 有人唸叨著保佑放榜的時候自己在前十名，案首不敢想，前十的甲榜還能想一想。把玉皇大帝和彌勒佛唸叨一邊，連送子觀音的名號都差點脫口而出。

 還有的則趁機做他們的生意——押案首。

 “押一個吧？”有人拿出籤放在沈持面前：“只要5文，中了能賺50文呢。”

 “押不中我還虧5文錢呢。”沈持心想。

 何況考試這種，又靠實力又靠運氣的，誰說得好，不押。他不買，但有的是人去下注，畢竟一脈相承的好賭呢。

 蘇家私塾的人年紀比較大些，非常不看好青瓦書院弄了一群毛都沒長齊的小子來湊數，哼笑道：“天才那是多少年才出一個，你就當家常便飯了，天天做美夢……”

 他們看見沈持從縣中回道：“那是你二伯家的吧？”鎮上的人都知道沈家的四個孩子，一個非常清高，瞧不上鎮上的私塾，非花大價錢去縣城的書院唸書。

 沈知秋眼神麻木地點點頭，侷促地跑回家中。他知道沈持會考中縣試，也知道他娘又會哭鬧一場。

 縣衙之中。

 縣試之後，與考生們一樣心神不寧的還有縣太爺陸沉。書案上，擺著一封寫了長達數月之久的給京城吏部的述職信，信中寫了他在祿縣篳路藍縷，櫛風沐雨，多年來將縣中治理得百姓足衣足食，吏治清明……天地可鑑，降“祥瑞”給縣中——神童。

 陸沉寫到，沈持九歲上能一覽成誦，寫到這裡，他有些心虛，當初渴求神童的心過於急切了些，沒有問那孩子學問，貿然呈上去，萬一那孩子學問不出尖，豈不是反弄巧成拙，因而這封給吏部的述職信遲遲沒送出去。

 得知沈持今年下場縣試，他又續寫：十歲考縣試……信又停在這裡，他在等縣試的結果。

 要是沈持能考中就好了。

 他右手手指微曲，輕輕叩在書案上，這次能不能在吏部的考核中拔得頭籌升遷上去，全系在沈持身上。

 縣丞王大虯知道他的心思，多次去往這次縣試的考官處打探沈持有無考中，但是都被老迂腐們給攆了出去。

 本朝各縣的縣試閱卷官，調集的是縣所在府學的老夫子們評判，全是些油鹽不進的老傢伙們，拿他們一點兒辦法都沒有。

 “大人安心等著吧，”他對陸沉說道：“下官看那孩子能中。”

 陸沉籲口氣：“去把彩頭備好，先求個吉兆。”彩頭是縣中賞賜給縣試考中的學生的錢財等物。

 給頭名案首的彩頭是十兩紋銀外加一套文房四寶，前十名甲榜的則是米麵豬肉等物，餘下考中的也多少有些賞賜。