慈禧西行（二十）

 西行路上(2)

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 大阿哥期盼己久的喜悅之事終於降臨。

 京城有人專程抵達，端王府特意為大阿哥捎來了兩樣稀罕之物。在大阿哥眼中，那些諸如珍珠翡翠瑪瑙之類的冰冷硬物並無太大吸引力，因為既不能吃，也不能把玩，算不上真正的寶貝；唯有鮮活靈動的小生物，能供人賞玩逗趣，才是真正意義上的寶貝。這一次，端王府派人給他送來了兩隻十三陵特有的油葫蘆，這讓大阿哥欣喜若狂。

 這兩隻油葫蘆正是赫赫有名的十三陵特產。

 宮廷之內的人大致可分為兩類，一類是失去生育能力的太監，另一類則是孤寂度日的老宮女。他們都生活在極度的空虛和無聊之中，竭力尋求精神寄託，卻始終無法排解那份深深的孤獨。故而，他們紛紛外出搜尋各種有趣的玩意兒，而十三陵的油葫蘆就是其中備受青睞的一種。每逢白露時節，後門橋以南一帶便會聚集許多售賣油葫蘆的小商販，他們選擇這個地點，很大程度上是為了吸引宮中的買家。景山西側板橋區域、景山東側黃化門周邊以及北海東側內宮監附近，這片廣闊的地域是太監們集中居住的地方。太監們下班後常在此處飲茶聽書，遇到新鮮玩意兒便買回去獻給主子，不僅花費不多，還能博得好臉色，因此順應時令的各類小玩意兒在此時層出不窮。

 據小太監們得意地講述，京西的油葫蘆身形光滑，被稱為“草油葫蘆”，雖然不愛鳴叫，但卻活潑好動；而十三陵的油葫蘆則較為穩重、勤於鳴叫，被譽為“山油葫蘆”，生命力更為頑強，甚至能存活至大寒時節。二者色澤也有所不同，十三陵的油葫蘆呈現青色，猶如螃蟹殼般的色澤，故被稱為“蟹殼青”；而京西的油葫蘆頸部下方偏紅，喜跳躍而不安定。選購油葫蘆的關鍵在於聽其鳴叫，十三陵的油葫蘆善於鳴叫，每當夜幕降臨，便開始整夜不間斷地歌唱，聲音高低變化豐富，節奏快慢自如，持續不斷地發出嘟嚕嚕的聲音，與蟋蟀單一的鳴叫截然不同，其聲音婉轉悠揚，引人入勝，對於那些長夜難眠的宮妃們而言，猶如有了個陪伴度過漫漫長夜的夥伴，尤其是在秋風秋雨之中，更顯得格外貼心。因此，秋季在宮中養油葫蘆成為了一種風尚。