慈禧起居（十八）

 送鬼的中元節(4)

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 自七月十三日晚間起，一場盛大的法會拉開了序幕，此時對於參與者的規制尤為嚴格，不僅禁止靠近遊廊南側，而且進出皆須用水盆映照自身，以示潔淨。這場法會匯聚了三教精英，分別是僧侶、道士以及喇嘛，各自組成了獨立的宗教儀式隊伍，每隊一百人，且各自攜帶著本教派標誌性的法器，諸如僧侶手中的鐃鈸、道士所持的長鼓，以及喇嘛吹奏的法螺，於黃昏時分圍繞法壇行進演奏，樂聲此起彼伏，各自展現出不同宗教的神秘與深邃。

 據資深太監所述，僧侶與喇嘛在超度亡靈方面具有共通之處，皆以宣揚勸善為核心，均尊崇地藏王菩薩。然而道士的做法卻有所不同，他們更側重於運用法力，通過拘魂、鎮壓及捉鬼等方式，最終在放焰口儀式中引導鬼魂離開陰間。

 其中，放焰口儀式頗具特色，其核心環節包括製作一個高達一丈多的巨大鬼怪形象，身披藍色衣袍，面目猙獰，嘴角塗抹鮮豔的紅色，猶如口中噴射火焰，象徵著地獄中的餓鬼首領。據說每逢七月十五日，地獄之門開啟，眾多餓鬼徘徊於陰陽交界處，僧侶和喇嘛則通過誦經超度它們，而道士則是控制並驅趕這些鬼魂，確保它們能夠順利脫離地獄輪迴。

 法壇設於水陸兩地，構成了規模宏大的水陸道場。在正式放焰口之前，有一個名為“燒樓庫”的重要儀式，即搭建並焚燒五座相連的紙紮樓閣，中央為主樓，西周輔以西座小樓，內中滿載金銀財寶形狀的紙錠，以此作為鬼魂前往冥界的路費。