慈禧起居（八）

 湖上神仙(2)

 --------------------------------------------------------------------------------

 還有一位被我們稱為“元大奶奶”的特殊人物，實際上她並不是什麼奶奶，而是內務府大臣慶善的女兒。老太后曾親自為其指婚，準備讓她嫁給自家孃家人桂祥的兒子。然而，令人意想不到的是，在雙方庚帖交換完畢，婚期敲定，就差迎娶儀式那一刻，桂公爺的兒子竟突然去世了。儘管未曾真正入門，但由於庚帖己過，按照習俗，她仍被視為桂公爺的兒媳，我們旗人稱這類人為“望門寡婦”，即還未踏進夫家門檻便開始守寡的女子。這位名叫“元”的女子也就被稱為元大奶奶，但實際上她只是一個十八九歲尚未出閣的大姑娘。幸虧她對世俗之事懵懂無知，類似木訥之人，心智發育較弱，但對於飲食之道卻頗為精通。出於對慶善的關照，太后也時常將她接入園中，但在遊湖時，她只能乘坐副船，從未登上過老太后的主船。

 值得特別提及時，還有一位特殊角色——李大姑娘，她是李蓮英的妹妹。

 之所以稱她為特殊人物，是因為園中其他女性皆著旗裝，唯獨她一身漢族服飾，我們旗人稱之為“蠻裝”，包括裹小腳在內。她身穿精緻的花襖，下搭藕荷色褲子，配上淡青色百褶裙，打扮得體講究，裙邊是元寶形狀，恰巧遮住了她那雙小腳，偶爾還會露出纏足的樣子，整個人顯得羞澀靦腆，並不如她哥哥那般擅長交際應對。她的樣貌並不十分出眾，體態略顯豐滿。記憶中，似乎只在園中見過她，未曾於宮中見過。我們私下議論，應對進退的各種禮儀，必須經過長期培養並在適宜環境中歷練，臨時教授往往無法奏效，所以在正式場合，她總顯得有些遲鈍而不自在。

 推測而言，頤和園的主管是慶王，置辦陳設的是慶善，而推動頤和園修建進程的關鍵人物則是李蓮英，老太后怎會不對他們有所優待呢！因此，他們三家人均得到不少好處，家中親人也被特許進入園中，得以面見皇顏，這是一種極大的榮譽，也是對他們辛勤付出的認可。