第2章 入宮

 "儘管陛下無嗣，但信王仍在。" 

 "父子相傳，兄弟相繼，乃天理常規，何來過繼之說。" 

 魏忠賢權勢滔天，向來肆無忌憚，豈容他人異議。料想天明後，那些朝廷諫官會受魏忠賢暗示，對他這位首輔發起攻擊。 

 此刻，黃立極只盼魏忠賢念在同鄉之情，勿編織莫須有的罪名，讓他能如願歸鄉養老。想到自己的命運竟繫於一個宦官之手，他的嘴角不禁泛起苦澀的笑意。 

 "信王爺駕到！" 

 黃立極心灰意懶之際，耳邊突然傳來尖銳的呼喊，令他剛合上的眼眸驟然睜開。 

 信王爺？ 

 除了黃立極滿臉驚訝，乾清宮外的權貴們都面面相覷，表情各異。 

 陛下病重，信王入宮探視既是情理之中，又出乎意料。 

 "信王爺怎麼會來？" 

 "廠公有何用意……" 

 "難道局勢有變？" 

 短暫的驚訝後，乾清宮外響起低語，眾人指點遠處隱約可見的信王，毫不掩飾聲音。 

 或許是外面的動靜打擾了殿內人的寧靜，緊閉的乾清宮門悄然開啟，走出一位神情嚴峻的中年人。他年約五十，臉色蒼白，無須，身穿蟒袍，雖沉默不語，卻散發出令人窒息的威嚴，顯然久居高位。 

 此人一現，竊竊私語的人群立刻噤聲，不約而同地向他鞠躬："參見廠公。" 

 “廠公”充耳不聞恭維，微眯雙眼，緊緊盯著夜色中逐漸靠近的隊伍，特別在領頭的年輕人身上停留片刻。 

 片刻後，乾清宮外眾人耳邊響起沙啞的聲音："陛下有旨，召信王朱由檢覲見。"