烽火戲諸侯 作品
收官章一無他無中原
祥符三年，秋末。
那支參與一年一度秋狩圍獵的王帳大軍，非但沒有南下涼州關外，反而火速北上，徑直返回北庭京城。
皇帝陛下在秋狩期間，除了在某晚的畫灰議事上出現過，就再沒有露面，太平令與三朝顧命大臣耶律楚材一路陪同。
夜色中，宮闈重重，一間遠遠稱不上富麗堂皇的小屋內，燭火輕輕搖晃，非但沒有照耀得屋子亮如白晝，反而平添了幾分陰沉昏暗，這大概就是所謂的蟬噪林逾靜了。
一位老婦人面容安詳，安安靜靜躺在病榻之上，似乎在緬懷往昔的崢嶸歲月，又像是在追憶曾經風華正茂的青春時光。
床榻畔，身為北莽帝師的太平令坐在一根小板凳上，低頭凝視著那位兩頰凸出的蒼老婦人，她白髮如霜。
一手打造出北莽蛛網的李密弼更是舉止古怪，就那麼坐在屋門檻上，這一刻，這位讓無數北莽權貴都感到毛骨悚然的影子宰相，才真的像一位遲暮老人，寂寞且孤苦。
“陛下，可曾難受？”
太平令言語平緩，聽不出半點忐忑惶恐，也聽不出絲毫感傷悲痛，倒是有幾分不合時宜的罕見溫柔。
老婦人答非所問輕聲道:“你是不是很奇怪為何朕不願接受天人饋贈，不願強撐著苟活四五年？”
太平令點了點頭，然後很快又搖了搖頭，仍是柔聲道:“都無所謂了。”
老婦人一笑置之，問道:“你覺得我那個心比天高命比紙薄的傻兒子，率領麾下四十萬大軍，最後能打下那座拒北城嗎？”
太平令謹慎答道:“只要拓拔菩薩勝過徐鳳年，就是大局已定，別說十幾位中原武道宗師，再多十人，也無濟於事。退一萬步說，即便拓拔菩薩輸了，咱們也未必輸，陛下不用太過憂心戰事。”
老婦人雙手輕輕疊放在腹部，微微扯了扯嘴角，“憂心？朕全然不憂心涼州關外戰事，在將兵權交到耶律洪才手上後，朕就放下了。這孩子當了三十多年委屈太子，讓他意氣風發一次，母子之情，君臣之義，就都算互不虧欠。至於那裡戰火是燒到涼州關內，還是蔓延到南朝境內，朕一個將死之人，憂心什麼？又能憂心什麼？朕這一生，自認最擅長寬心二字。對人的愧疚，不長久，對己的悔恨，也放得下。這一生，前半輩子過得如履薄冰，可好歹後半生過得舒坦愜意，挺好。何況以女子之身穿龍袍坐龍椅，千古第一人，流芳百世也好，遺臭萬年也罷，後世歷朝歷代的青史之上，註定都繞不過朕的名字，此生有何大遺憾？大概沒有了吧。”
老婦人難得這般絮絮叨叨，更難得這般雲淡風輕。
老人嗯了一聲。
這位棋劍樂府的太平令，當年憤而離開草原，去往離陽中原隱姓埋名二十年，轉換身份十數個，遊歷大江南北，看盡世間百態，飽覽春秋山河。
世間讀書人千千萬，興許就只有那位禍亂春秋的大魔頭黃三甲，比這位本名早已被人遺忘的北莽帝師，更為“讀萬卷書，行萬里路”了。
老婦人喘了口氣，問道:“趙炳和陳芝豹聯手，能不能一路北上打到太安城外？”
老人點頭道:“肯定能，如果不出意料，兩位叛亂藩王會故意按兵不動，只等咱們跟北涼邊軍這一仗分出勝負，否則太早拿下離陽京城，會擔心咱們退回草原，更怕咱們乾脆捨棄南朝疆域，果斷退至北庭，那麼就又是當初離陽趙室統一中原的尷尬格局，以燕敕王趙炳的性情，絕不會讓自己功虧一簣，到時候徐鳳年就真是下一位徐驍了，北涼還是那個尾大不掉的北涼，不划算。中原那邊唯一的變數，只在顧劍棠的兩遼邊軍，明裡暗裡，手握三十萬精兵，抓準時機，說不得就成了西壘壁戰役後的徐驍，而且顧劍棠絕不會坐失良機，畢竟離陽已經沒了那位雄才偉略的老皇帝趙禮，如今的天下也不再是當年的天下，當時徐驍劃江而治，不得人心，可顧劍棠一旦成功入主太安城，就將是順應天命，大不相同。”
老人見老婦人的精氣神還算好，便儘量簡明扼要地繼續說道:““中原值此亂世，武將當中，離陽盧升象許拱寥寥數人，身在風波之外，猶有機會擇木而棲，身處太安城的唐鐵霜之流，多半要下場悽慘一些。至於那些廟堂文臣，短命皇帝趙珣不去多說，趙炳趙鑄父子二人，無論是誰篡位登基，都願意善待那些讀書種子，唯獨左散騎常侍陳望此人，前途叵測，關鍵就看新皇帝到底是真大度還是假雅量了。”
老婦人自嘲道:“朕捨棄多活四五年光陰的機會，就要瞧不見那份波瀾壯闊的風光嘍，是不是錯了？”
太平令輕聲道:“若是陛下……”
老婦人好像知道這位帝師要說什麼，豁達笑道:“算了，世間後悔藥，最是寡然無味。朕不稀罕。”
太平令微笑道:“陛下是真豪傑。”
老婦人突然輕輕說了一句題外話，“李密弼，那名女子可以不死，但絕不能重見天日。”
坐在門檻上的李密弼愣了愣，以皇帝陛下剛剛能夠聽清楚的聲音說道:“曉得了。”
老婦人似乎又記起一事，問道:“南朝那個喜歡種植梅花的王篤，當真是一枚棋子？”
李密弼稍稍提高嗓音道:“雖然沒有確鑿證據，但我依舊可以斷定王篤是北涼的暗棋。”
老婦人感嘆道:“聽潮閣李義山，委實厲害。”
太平令流露出幾分由衷欽佩的神色，點頭道:“確實。”
李密弼問道:“那位冬捺缽王京崇，如何處置？”
太平令代勞答道:“他那一萬家族私騎，肯定已經與鬱鸞刀部幽州輕騎匯合，如今南朝兵力羸弱，就像一棟四面漏風的屋子，除非派遣高手死士暗中偷襲，否則拿他沒轍。不過這趟借刀殺人，多了這位冬捺缽，無非是讓刀子更快一些，無傷大雅。”
李密弼淡然道:“陛下真要他死，我可以親自出馬。”
老婦人笑道:“罷了，南朝那麼大一個地兒，就算朕雙手奉上，就憑北涼那麼點騎軍，也得吃得下才行，由著他們搗亂就是。”
說到這種涉及涼莽戰事走向的軍國大事，老婦人顯然有些疲憊了，也有幾分掩飾不住的心煩意亂，她緩緩閉上眼睛。
好像是想要一個眼不見心不煩。
她不希望這一生走到陽間小路盡頭之時，仍是無法擺脫那些勾心鬥角和那些爾虞我詐。
老婦人強提一口氣，語氣猛然堅定起來，她那張乾瘦臉龐上也不復先前閒聊時的隨意神色，“朕只有三件事要交待，董卓必須拿下懷陽關！耶律虹材必須死在朕之前！慕容一族必須留下血脈，無論男女皆可！”
說到最後一句話，老婦人沒來由地哈哈大笑起來，歡暢至極，“多此一舉！那就只有兩件事了啊。”
老婦人今夜頭一次轉頭，望向那位勤勤懇懇為一國朝政鞠躬盡瘁的太平令，笑問道:“你可算學究天人，那你倒是說說看，是人算不如天算，還是天算不如人算？”
太平令心平氣和道:“因時因地而異，且因人而異，人算天算，歸根結底，都沒有定數。”
老婦人收回視線，不置可否，自言自語道:“一筆糊塗賬！”
長久的寂靜無聲，屋內燭火依舊昏黃。
老婦人小聲呢喃道:“天涼了……你們都走吧，我要好好休息了。”
秋高氣爽。
此時不死，更待何時。
太平令輕輕起身，然後彎腰作揖，老人久久不肯直起腰。
轉身走向屋外，李密弼站在小院臺階上，好似在等待太平令。
太平令關上屋門後，兩位老人並肩而立。
李密弼輕聲唏噓道:“還有太多事情沒有交代清楚啊。”
太平令不予置評。
李密弼突然冷笑道:“留白多了，你這位帝師的權柄就越大，陛下到頭來連顧命大臣都沒有留下名單，確實正合你意。”
關於北莽女帝的身後事，註定要密不發喪，老婦人在油盡燈枯之際明確拒絕天人“添油”，就明知自己時日不多，也就早早與太平令李密弼兩人打過招呼，一旦她撐不過拒北城戰役的落幕，那就以偶染秋寒為理由，將北庭京城一切政務交由太平令便宜行事，她早已將掌管大小印綬的相關人員，都換上太平令的心腹，先前太平令說她是真豪傑，的確是肺腑之言。三朝顧命老臣耶律虹材必定要死，如此一來，若非李密弼還能勉強掣肘這位棋劍樂府的大當家，整座草原就再無人能夠與之叫板，極有可能下一任草原之主的人選，都會操之於手，畢竟皇帝陛下至始至終，根本就沒有提及她屬意誰來繼承帝位，最後那番言談中，對兒子耶律洪才依舊十分冷淡，“朕之子孫，不肖朕”，這句話，一直在草原廣為流傳，所幸沒有將肖字替換為孝，否則耶律洪才恐怕就要真的寢食不安了，畢竟庸碌子孫不相似雄傑祖輩，一代不如一代，這能以天意解釋。某種程度上，耶律洪才能夠活到今天，甚至能夠掌握四十萬兵權，何嘗不是歸功於“軟弱太子不肖鐵血皇帝”，否則兩虎相爭，幼虎如何能活？
李密弼的誅心言語，並沒有讓太平令臉上出現絲毫變化。
這位曾經揚言要以黑白買太安的老人，正在心中思量某些棋子的分量。
太子耶律洪才，自然並非當真如世人誤認那般才智平庸，不堪大用，但是私會王篤一事，讓這位太子殿下徹底失去了皇帝陛下的青睞。
草原年輕最輕的大將軍董卓，皇帝陛下一直頗為器重，只是梟雄性情，難以控制。哪怕天底下最好的人，只要當上了皇帝，也有可能做出天底下最壞的事情。天下蒼生，其實也可以劃分為兩種人，皇帝，和所有其他人。
耶律東床，失去了他爺爺耶律虹材的庇護，會不會一蹶不振？
慕容寶鼎，有沒有可能成為整個慕容家族的救命符？
拓拔菩薩，這位忠心耿耿的草原守護神，會不會也曾想過黃袍加身？畢竟皇帝陛下在與不在，對拓拔菩薩而言，是天壤之別。
……
太平令終於回過神，轉頭笑道:“我，你，徐淮南，好像都輸了。”
如何都沒有料到太平令會有此言的李密弼愣了愣，然後雙手負後，嗤笑道:“各有各的活法，徐淮南心思最深，所以活得最累。你也好不到哪裡去，會下棋的人，往往勝負心就重。唯獨我想的最少，活得最輕鬆。”
太平令輕聲笑道:“你不是想得最少，而是認輸最早。”
面無表情的大諜子既沒有承認，也沒有否認。
太平令嘆了口氣，“接下來就要辛苦你了。”
李密弼沒好氣道:“職責所在，何來辛苦一說。”
太平令伸手拍了拍李密弼的肩膀，笑著打趣道:“也對，你就是那種喜歡躲起來算計人的陰沉性子，樂在其中才對。”
習慣了獨來獨往的北莽影子宰相，顯然不太適宜對方表露出來的動作，皺了皺眉頭，只不過心頭一些積鬱，倒是散淡了幾分。
夜色深沉。
屋外兩位草原權柄最巨的老者先後走下臺階，在小院門口分道揚鑣。
太平令走出很遠後，驀然回首，老淚縱橫，碎碎念道:“慕容姑娘，慕容姑娘……”
屋內病榻上，老婦人輕輕抓起身側的一件老舊貂裘，蓋在身上，緩緩睡去。
她的乾枯手指輕輕拂過貂裘。
如當年那位人面桃花相映紅的小姑娘，她在異國他鄉，初次見到那位遼東少年郎，便如沐春風。
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祥符三年，冬。
中原不安定，原本廣陵江南北均勢，局勢瞬間急轉直下，緣於蜀王陳芝豹與燕敕王世子趙鑄，只是兩人兩騎，沒有任何扈從護送，去往吳重軒大軍帥帳，說服那位領兵部尚書銜的徵南大將軍再度倒戈。
叛軍揮師北上，麾下大軍駐紮在京畿南部地帶的盧升象，轉眼之間便陷入危如累卵的困境。
太安城廟堂的黃紫公卿，聽聞這個驚悚噩耗之後，人人亂如熱鍋裡的螞蟻。
原本已經因病辭官的坦坦翁不得不重新參與大小朝會，這才人心稍定。
隆冬時節，天寒地凍人心涼。
一輛馬車緩緩駛出桓府，來到只隔著一條街的某座破敗府邸，匾額早已摘去，成了無主之地。
老人提著兩壺酒走下馬車，拾階而上，伸手去撕掉貼在大門上的封條。
藏在陰暗處的幾名趙勾諜子，雖然品秩極高，卻皆是識趣地視而不見。
老人將兩壺酒抱在胸口，一隻手十分吃力地推開大門。
老人熟門熟路地繞廊過棟，直接來到那間書房，有些書籍已經搬走，有些書籍還留下，搬走的留下的，其實都是吃灰塵罷了，無非是換個地方而已。
書房內依舊只擱放有一張椅子。
遙想當年，朝野上下，除了趙禮趙惇兩任離陽君王，恐怕就只有他桓溫能夠在此大大咧咧落座，心安理得地鳩佔鵲巢。
桓溫繞過那張空蕩蕩的書案，將兩壺酒擱置桌上，用袖子擦去厚重灰塵，這才緩緩落座，若是往年，那位紫髯碧眼兒就會站在窗口位置了。
坦坦翁望向窗口那邊，輕聲道:“碧眼兒，你瞧瞧，你撂挑子一走了事，沒換來你心目中的太平盛世，結果只換來這麼個烏煙瘴氣的狗屁時局，你就不愧疚嗎？你啊，也虧得早死了，要不然悔也悔死你！”
老人冷哼一聲，“也就是你不在，要不然我真恨不得一巴掌摔在你腦殼上，我可真打，絕不是嚇唬你。”
老人陷入沉默。
廣陵道節度使盧白頡生死不知，倒是經略使王雄貴不知為何竟然被驅逐出境，無論是性命還是名聲，都逃過一劫，最終在盧升象派兵護送下，即將返回京城。
在迎回王雄貴入京這件事情上，太安城朝會還有爭執的閒情逸致，原本以王雄貴的張廬繼承人、前任戶部尚書以及現任一道經略使的三重身份，
禮部尚書司馬樸華出城迎接，理所當然，只是廣陵道淪陷，導致半壁江山糜爛不堪，王雄貴落魄至極，就算活著回到太安城，以後的日子是何等慘淡光景，可想而知，禮部衙門在離陽朝廷的地位越來越高，如今僅次於天官殷茂春的吏部，司馬樸華擔心京城風評受損，更怕被王雄貴連累為年輕天子遷怒，自然不樂意親自接手王雄貴這顆燙手芋頭，禮部二把手晉蘭亭更是多次在士林詩會上，公然痛罵王雄貴貽誤朝局，更是絕不會出城迎接，所以就又輪到可憐的右侍郎蔣永樂出馬了，事實上新近在廟堂崛起的遼東士子集團，對於向來與江南士子親近的經略使大人，打定主意要痛打落水狗，在太安城大肆宣揚王雄貴的不堪重任。若非齊陽龍一錘定音，阻止了愈演愈烈的討伐風潮，恐怕迎接王雄貴的就不是禮部右侍郎，而是攜帶枷鎖的刑部官吏了。
桓溫見慣了宦海的潮起潮落，對此談不上有多少感觸，只是有些灰心罷了。
太平盛世，文臣言語過激，就像永徽年間對人屠徐驍的評點，無傷大雅，那個遠在西北的徐瘸子也懶得計較。
可如今不比當年啊，不可同日而語。
桓溫沒來由想起那個年輕人，碧眼兒的幼子張邊關，那個被說成是京城身份最顯貴卻無品的官宦子弟，被說成連欺男霸女都不敢的窩囊廢，高不成低不就，年輕人兩頭不靠，所以誰都不愛搭理。
碧眼兒的子女中，反而只有張邊關最討自己的喜歡，見到自己也不怕，什麼玩笑也敢開。
桓溫聽說張邊關當年離開張府後，娶了個小戶人家的女子，在市井巷弄過著平平淡淡的小日子，最喜歡做的事情，是四處閒逛，看那些鴿群在太安城的天空飛掠，日復一日年復一年。
可惜到最後，這麼一個與世無爭的年輕人也死了。
老人打開一壺酒，仰頭灌了一口，突然有些哀傷。
老人提著那壺酒，起身來到窗口，推窗望向灰濛濛的天空。
晚來天欲雪，能飲一杯無？
一杯哪裡夠！一壺才馬馬虎虎。
老人狠狠喝了口酒，抹了抹嘴角，笑道:“嘿，此等醇酒，你喝不著，饞死你。”
這位歷經三朝始終身居高位屹立不倒的坦坦翁嘆了口氣，小聲道:“差點忘了，你是不愛喝酒的人。”
老人像個孩子一臉憤憤道:“天底下竟然有不愛喝酒的人！豈有此理！”
坦坦翁背靠窗戶，望向那張書案，小口小口喝著酒，很快就喝去大半，有幾分醉眼朦朧。
小酣而未大醉，人生至境。
老人好像看到了一位紫髯碧眼的讀書人，正襟危坐坐在書案之後，正笑望向自己。
坦坦翁記起當年自己與那傢伙年少時分，一起同窗苦讀聖賢書的光景，緩緩提起酒壺，輕聲笑道:“莫道儒冠誤，讀書不負人。”
那人好似回答，“朝為田舍郎，暮登天子堂。”
坦坦翁便繼續朗誦一句，“滿朝朱紫貴，盡是讀書郎。”
最後兩人一同念道:“天子重英豪！”
坦坦翁哈哈大笑，不敢再看那邊，生怕下一刻便再也看不到那個身影。
老人飲盡壺中最後一口烈酒，將酒壺擱在窗欄之上，踉蹌離開這間書房。
唯有我輩有負聖賢書，自古聖賢書不負我。
書案上，留下一壺無人喝的美酒。
自古聖賢皆寂寞。
惟有飲者留其名。
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出人意料，王雄貴返回京城之後，皇帝陛下非但沒有龍顏震怒，反而在朝會上對這位廣陵道經略使好言安慰，只是得知那位棠溪劍仙盧白頡生死未知，且不曾依附作亂藩王趙炳後，年輕天子的神色似乎有些觸動。
聽聞這個消息後，不止是皇帝趙篆鬆了口氣，事實上所有江南道出身的朝堂官員都如釋重負，江南四大豪閥，在盧道林盧白頡先後擔任離陽一部尚書後，盧氏已經算是後來者居上，成為江南系官員的執牛耳者，一旦作為檯面上的南黨領袖盧白頡叛出離陽趙室，必然是一場波及離陽中樞的官場災難，恐怕與盧家同氣連枝的江南道三大高門，在內心深處，或多或少都希望盧白頡與其苟活得富貴，還不如自盡殉國來得一乾二淨，退一步說，只要盧白頡沒有任何消息傳出，就絕對是不幸中的萬幸。
事實上，那場春雪樓變故之後，武將的表現，太過讓人失望。
薊州將軍袁庭山，叛變。
春雪樓舊將，原本憑藉平定西楚餘孽一躍成為離陽朝堂新貴的宋笠，堂堂鎮字頭的實權將軍，叛變。
廣陵道豪閥子弟齊神策，上陰學宮的一流俊彥，剛剛暫露頭角，便也是叛變了。
而且據聞三人分領一支騎軍作為先鋒，即將進逼京畿南部的盧升象大軍那條尚未構建嚴密的防線。
鼓舞人心的好消息也不是沒有，兩淮道新任節度使許拱調兵向南，準備著手構成一道南北向的防線，已經先行死死扼守住幾大關隘軍鎮，使得京畿西門戶暫時無憂。
兩位薊州副將韓芳和楊虎臣，各自親率精騎疾馳南下，與新任靖安道節度使馬忠賢南北呼應，讓廣陵江以北的中原腹地不至於動盪不安。
原節度使蔡楠的螟蛉義子蔡柏，在經略使韓林的大力推薦下，升任為河州將軍後，火速帶兵趕赴薊州增援許拱，毫無推諉之意。
同樣是手握兵權的地方武將，一方是亂臣賊子，奢望建立扶龍之功。一方則是疾風知勁草，板蕩識忠臣。
暫時仍是廣陵道經略使的王雄貴安然返回府邸後，沒有接受夫人的建議，沒有立即沐浴更衣洗去晦氣，而是招來府上兩位管事，分別去邀請早已多年沒有來往的兩人，一位是中書省僅次於當朝首輔齊陽龍的中書侍郎，趙右齡。一位是由翰林院勝任吏部尚書的殷茂春。王雄貴的兩位心腹管事都大感意外，要知道不但是主人與那兩位大人之前擺明了老死不相往來，事實上永徽儲相殷茂春和趙右齡雖然是親家，但也向來關係淺淡，聯姻之後，更是從無私下來往。
故而兩人離開門可羅雀的府邸後，都覺得要白忙一趟，但是兩人都沒有想到，前後腳就有一人登門拜訪了，而且身份顯赫，元虢！
同樣出自那場“永徽之春”，同樣曾是在張廬熠熠生輝前途似錦的官員，而且元虢在早年才氣之高，甚至還要超出科舉頭三甲的趙右齡殷茂春，一直是坦坦翁最為青眼相加的後輩晚生。只不過由於元虢性情太過散淡，學識太高，鋒芒太盛，很快在官場上就被趙殷兩人超過，最後連王雄貴和韓林也將他遠遠拋在後頭，好不容易在永徽祥符交替之中復出，歷任兩部尚書，但隨即就又因為不合帝心，迅速離開太安城，被貶謫去往兩遼道擔任副節度使，碌碌無為，無論是顧劍棠還是膠東王趙睢，都對元虢不太上心，連兩遼士子都不怎麼待見這位年紀越大越沒有主見的“好好先生”，因此元虢這次入京，沒有掀起半點波瀾，倒是那幫從小就被元虢這位無良前輩騙著喝酒的小輩人物，在元虢府邸好好聚了一場。
王雄貴的幼子王遠燃，那個京城最出名的公子哥，早年第一次喝花酒，就是給元虢拐帶去的。為了類似這種雞毛蒜皮的破爛事，素來以溫良恭儉讓著稱朝野的原刑部侍郎韓林，就跟元虢這個為老不尊的傢伙徹底絕交過。不過這麼多年下來，王元燃這撥遊手好閒的紈絝子弟也好，殷茂春嫡長子殷長庚這些志向遠大的年輕人也罷，倒是都跟最沒有長輩架子的元虢很是合得來。
當趙右齡殷茂春兩位中樞大佬前後來到王雄貴的書房，當年張廬最出彩的五名年輕人，除了遠在西北擔任經略使的韓林，就都湊齊了。
四人聚齊落座後，一時間竟是皆無言。
作為東道主，王雄貴舉起茶杯，輕聲笑道:“我以茶代酒，子思以後就有勞各位照拂了。”
子思是王遠燃的表字，是坦坦翁桓溫所贈。不過在座四人都曉得這其中又有一樁秘事，一開始王雄貴是希冀著他們四人的座師張鉅鹿賜字，只不過張首輔向來對這類錦上添花的事情沒有興趣，根本就沒有跟誰開過金口，倒是學識深厚的坦坦翁，歷來都是來者不拒，無論官場同僚還是士林好友，都有求必應。坦坦翁的官場不倒，大概也正是緣於這種點點滴滴的積累。其實王雄貴當時也就是隨口一提，哪敢奢望首輔大人為自己破例，畢竟當時少年王遠燃在世家子弟裡的口碑如何，他這個當父親的心知肚明，恐怕首輔大人都不樂意拿正眼看待王遠燃，每年正月拜年，王遠燃跟幾位兄長跟隨王雄貴登門首輔府邸，次次都跟老鼠進了貓窩差不多，絕對不敢多說一個字。怪不得王遠燃膽子小，試想連首輔的幾個兒子見到張鉅鹿都如臨大敵，一口大氣都不敢喘，王遠燃哪敢造次。
只是不知為何王遠燃的表字子思，的的確確是出自張鉅鹿的手筆，只不過是找了個機會轉述桓溫，不願公開而已。
王雄貴當時喜出望外，當真是喜極而泣都不誇張。只不過深諳官場規矩的戶部尚書，絲毫不敢對外宣揚，甚至到了夫人兒子那邊，都始終沒有道破真相。
元虢第一個說話，“這有什麼問題，子思如今浪子回頭，再不似當年那般渾噩度日，是好事，我這個做長輩的，當然沒道理推脫。”
然後元虢笑眯眯轉頭望向趙右齡，故意問道:“趙大人，是吧？”
趙右齡瞪了一眼這個傢伙，但面對王雄貴的近乎可憐的眼光，於是點頭笑道:“沒有問題。”
只剩下殷茂春沒有開口了。
永徽之春當中，殷茂春極為出彩，否則也不會被離陽前朝帝師元本溪當作儲相培養，比另外一人宋洞明要器重更多。
執掌過翰林院十多年的殷茂春，也是當今天下最當得起“桃李滿天下”美譽的名臣，某種意義上，殷茂春比暫時比自己官銜稍高權柄更重的趙右齡後勁更足。
王雄貴見殷茂春沒有說話，也不強求，也不敢強求。
不料殷茂春放下茶杯後，惜字如金道:“好。”
王雄貴突然說道:“恩師當年曾言，書生治國，責無旁貸，書生救國，力所能及，唯獨不可書生亂國。”
元虢嗯了一聲，“如果我沒有記錯的話，是說過。”
王雄貴沉默片刻，“當時西楚叛亂被平定，廣陵道那座姜氏廟堂的亂象，你們三人不曾親眼所見，大概不會知道那種讀書人只有在生死關頭，才願意展露出來的人間百態。”
王雄貴自嘲笑道:“我朝平定春秋一統中原後，修編前朝史書，總能看到一些笑話，什麼水太涼井太小，什麼我家徒四壁，無大梁無白綾。我以前不太願意相信，只是這一次，我親眼所見親耳所聽，才不得不信。”
王雄貴站起身，來到窗外便是大雪紛飛的靠窗位置，“春雪樓慶功宴，陳芝豹和趙炳還有納蘭右慈三人聯袂而至，氣勢洶洶，樓下就是數千叛軍鐵甲，唯有棠溪先生一人，挺身而出，出聲當場質問趙炳。而我王雄貴，與盧白頡同樣是正二品的封疆大吏，雖怒而不敢言。”
王雄貴轉頭笑問道:“我一直想，如果恩師當時在場，會如何說如何做？”
殷茂春陷入沉思，趙右齡笑而不語。
元虢捻鬚道:“我估摸著吧，一輩子沒跟人動過手的先生，會破天荒對趙炳飽以老拳。”
殷茂春破天荒大笑起來，毫無顧忌。
同樣官場修為堪稱大宗師的趙右齡亦是發出會心笑聲。
王雄貴正衣襟，轉身向窗外，鄭重其事地作揖。
元虢嘆息一聲，緩緩起身，同樣正衣襟，作揖。
趙右齡與殷茂春相視一笑，同時起身，作揖。
讀書人之事。
不管天下其他讀書人如何想如何做，我張廬書生，修身！齊家！治國！平天下！
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太安城皇城一處邊緣地帶，小院屋門半掩，目盲年輕人與相依為命的侍女，兩人雪夜圍爐煮酒。
名叫杏花的婢女憂心道:“公子，好像外邊世道越來越不太平了，我去買菜的時候，聽說三位叛亂藩王一路打過來，只差沒跟盧侍郎的大軍撞上了，京城米價漲了好多，咱們再不多趕緊囤些，就麻煩了。”
如今以白衣之身笑傲王侯的年輕人柔聲道:“放心，餓不著咱們。不過家有餘糧心不慌，終歸是不錯的。”
她欲言又止，終於還是忍不住小聲問道:“公子，咱們守得住嗎？是不是隻要顧大柱國的兩遼邊軍南下馳援，就一定能夠成功平亂？可是連我都知道蜀王陳芝豹用兵很厲害，他幫著燕敕王他們為虎作倀，如何是好啊？”
執掌離陽趙勾的陸詡輕聲說道:“那位白衣兵聖選擇接納吳重軒部大軍，不僅僅是想要速戰速決，也意味著他視線最遠處的風光，不在這座太安城，而是顧劍棠的兩遼邊鎮。”
杏花一臉茫然，“啊？他想什麼呢？”
陸詡玩笑道:“那就只有天曉得了。”
她小心翼翼遞給陸詡一杯熱酒，這幾年朝夕相處，兩人早已心有靈犀，雖目盲卻自然而然接過酒杯，在陸詡低頭飲酒的時候，她感嘆道:“唉，才二十來年太平光景，就又要兵荒馬亂了。”
陸詡嘴角翹起，“咱倆大概能算是運氣好的，恰好剛剛活在這二十年裡頭。永徽前期，和今年祥符三年入夏以後的中原百姓，之前的老人，現在的孩子，都得膽戰心驚活著。”
她展顏一笑，“公子說的是。”
陸詡轉頭“望向”半掩半開的屋門，嘴唇抿起，神色恬靜。
她望向公子的側臉，她眼神痴痴。
她沒有任何奢望，只希望自己能夠陪在他身邊，直到看到公子緩緩白頭，而公子卻永遠不會看到她白髮蒼蒼的不堪老態。
陸詡緩緩回過頭，打破這份寧靜，“我今天已經遣散趙勾諜子了，什麼話都能說。”
杏花猶豫道:“公子，你會不會偶爾也感到寂寞？”
目盲年輕人笑著搖頭，“我啊，醯雞處甕，怡然自得。”
杏花吐了吐舌頭，“公子寧靜淡泊，真是厲害。”
他自嘲道:“井蛙說海，夏蟲語冰，才是厲害。”
她聽不太懂，也就沒有說話。
陸詡突然說道:“記得我家鄉有泉水，被大奉朝茶聖譽為天下第九名泉，若是將泉水倒入杯中，水面過杯而不外溢，甚至能夠浮起銅錢。”
杏花瞪大那雙秋水眼眸，“真有這麼神奇？”
陸詡哈哈大笑，“水浮銅錢，肯定是假，不過如醇酒沾杯，倒是真事。如果有機會，以後咱們用那裡的泉水煮酒。”
杏花使勁點頭。
陸詡微微仰起頭，小聲道:“此泉最可人，春風十八回。”
她好奇問道:“公子，是誰作的詩，挺好的。”
陸詡伸出手指，指了指自己，笑臉溫柔。
杏花立即一本正經道:“真是頂好的詩文！”
陸詡指了指她，“你這馬屁拍得不太好。”
杏花有些赧顏。
陸詡向身邊的女子輕輕攤開一隻手掌。
她如遭雷擊，怯怯柔柔，終於鼓起勇氣伸出她有些冰涼的纖細柔荑，放在他的手心上。
陸詡握緊她的手，說道:“杏花，我是個瞎子，以後你就幫我看看那些大好河山，你看見了，我就看見了。”
那支參與一年一度秋狩圍獵的王帳大軍，非但沒有南下涼州關外，反而火速北上，徑直返回北庭京城。
皇帝陛下在秋狩期間，除了在某晚的畫灰議事上出現過，就再沒有露面，太平令與三朝顧命大臣耶律楚材一路陪同。
夜色中，宮闈重重，一間遠遠稱不上富麗堂皇的小屋內，燭火輕輕搖晃，非但沒有照耀得屋子亮如白晝，反而平添了幾分陰沉昏暗，這大概就是所謂的蟬噪林逾靜了。
一位老婦人面容安詳，安安靜靜躺在病榻之上，似乎在緬懷往昔的崢嶸歲月，又像是在追憶曾經風華正茂的青春時光。
床榻畔，身為北莽帝師的太平令坐在一根小板凳上，低頭凝視著那位兩頰凸出的蒼老婦人，她白髮如霜。
一手打造出北莽蛛網的李密弼更是舉止古怪，就那麼坐在屋門檻上，這一刻，這位讓無數北莽權貴都感到毛骨悚然的影子宰相，才真的像一位遲暮老人，寂寞且孤苦。
“陛下，可曾難受？”
太平令言語平緩，聽不出半點忐忑惶恐，也聽不出絲毫感傷悲痛，倒是有幾分不合時宜的罕見溫柔。
老婦人答非所問輕聲道:“你是不是很奇怪為何朕不願接受天人饋贈，不願強撐著苟活四五年？”
太平令點了點頭，然後很快又搖了搖頭，仍是柔聲道:“都無所謂了。”
老婦人一笑置之，問道:“你覺得我那個心比天高命比紙薄的傻兒子，率領麾下四十萬大軍，最後能打下那座拒北城嗎？”
太平令謹慎答道:“只要拓拔菩薩勝過徐鳳年，就是大局已定，別說十幾位中原武道宗師，再多十人，也無濟於事。退一萬步說，即便拓拔菩薩輸了，咱們也未必輸，陛下不用太過憂心戰事。”
老婦人雙手輕輕疊放在腹部，微微扯了扯嘴角，“憂心？朕全然不憂心涼州關外戰事，在將兵權交到耶律洪才手上後，朕就放下了。這孩子當了三十多年委屈太子，讓他意氣風發一次，母子之情，君臣之義，就都算互不虧欠。至於那裡戰火是燒到涼州關內，還是蔓延到南朝境內，朕一個將死之人，憂心什麼？又能憂心什麼？朕這一生，自認最擅長寬心二字。對人的愧疚，不長久，對己的悔恨，也放得下。這一生，前半輩子過得如履薄冰，可好歹後半生過得舒坦愜意，挺好。何況以女子之身穿龍袍坐龍椅，千古第一人，流芳百世也好，遺臭萬年也罷，後世歷朝歷代的青史之上，註定都繞不過朕的名字，此生有何大遺憾？大概沒有了吧。”
老婦人難得這般絮絮叨叨，更難得這般雲淡風輕。
老人嗯了一聲。
這位棋劍樂府的太平令，當年憤而離開草原，去往離陽中原隱姓埋名二十年，轉換身份十數個，遊歷大江南北，看盡世間百態，飽覽春秋山河。
世間讀書人千千萬，興許就只有那位禍亂春秋的大魔頭黃三甲，比這位本名早已被人遺忘的北莽帝師，更為“讀萬卷書，行萬里路”了。
老婦人喘了口氣，問道:“趙炳和陳芝豹聯手，能不能一路北上打到太安城外？”
老人點頭道:“肯定能，如果不出意料，兩位叛亂藩王會故意按兵不動，只等咱們跟北涼邊軍這一仗分出勝負，否則太早拿下離陽京城，會擔心咱們退回草原，更怕咱們乾脆捨棄南朝疆域，果斷退至北庭，那麼就又是當初離陽趙室統一中原的尷尬格局，以燕敕王趙炳的性情，絕不會讓自己功虧一簣，到時候徐鳳年就真是下一位徐驍了，北涼還是那個尾大不掉的北涼，不划算。中原那邊唯一的變數，只在顧劍棠的兩遼邊軍，明裡暗裡，手握三十萬精兵，抓準時機，說不得就成了西壘壁戰役後的徐驍，而且顧劍棠絕不會坐失良機，畢竟離陽已經沒了那位雄才偉略的老皇帝趙禮，如今的天下也不再是當年的天下，當時徐驍劃江而治，不得人心，可顧劍棠一旦成功入主太安城，就將是順應天命，大不相同。”
老人見老婦人的精氣神還算好，便儘量簡明扼要地繼續說道:““中原值此亂世，武將當中，離陽盧升象許拱寥寥數人，身在風波之外，猶有機會擇木而棲，身處太安城的唐鐵霜之流，多半要下場悽慘一些。至於那些廟堂文臣，短命皇帝趙珣不去多說，趙炳趙鑄父子二人，無論是誰篡位登基，都願意善待那些讀書種子，唯獨左散騎常侍陳望此人，前途叵測，關鍵就看新皇帝到底是真大度還是假雅量了。”
老婦人自嘲道:“朕捨棄多活四五年光陰的機會，就要瞧不見那份波瀾壯闊的風光嘍，是不是錯了？”
太平令輕聲道:“若是陛下……”
老婦人好像知道這位帝師要說什麼，豁達笑道:“算了，世間後悔藥，最是寡然無味。朕不稀罕。”
太平令微笑道:“陛下是真豪傑。”
老婦人突然輕輕說了一句題外話，“李密弼，那名女子可以不死，但絕不能重見天日。”
坐在門檻上的李密弼愣了愣，以皇帝陛下剛剛能夠聽清楚的聲音說道:“曉得了。”
老婦人似乎又記起一事，問道:“南朝那個喜歡種植梅花的王篤，當真是一枚棋子？”
李密弼稍稍提高嗓音道:“雖然沒有確鑿證據，但我依舊可以斷定王篤是北涼的暗棋。”
老婦人感嘆道:“聽潮閣李義山，委實厲害。”
太平令流露出幾分由衷欽佩的神色，點頭道:“確實。”
李密弼問道:“那位冬捺缽王京崇，如何處置？”
太平令代勞答道:“他那一萬家族私騎，肯定已經與鬱鸞刀部幽州輕騎匯合，如今南朝兵力羸弱，就像一棟四面漏風的屋子，除非派遣高手死士暗中偷襲，否則拿他沒轍。不過這趟借刀殺人，多了這位冬捺缽，無非是讓刀子更快一些，無傷大雅。”
李密弼淡然道:“陛下真要他死，我可以親自出馬。”
老婦人笑道:“罷了，南朝那麼大一個地兒，就算朕雙手奉上，就憑北涼那麼點騎軍，也得吃得下才行，由著他們搗亂就是。”
說到這種涉及涼莽戰事走向的軍國大事，老婦人顯然有些疲憊了，也有幾分掩飾不住的心煩意亂，她緩緩閉上眼睛。
好像是想要一個眼不見心不煩。
她不希望這一生走到陽間小路盡頭之時，仍是無法擺脫那些勾心鬥角和那些爾虞我詐。
老婦人強提一口氣，語氣猛然堅定起來，她那張乾瘦臉龐上也不復先前閒聊時的隨意神色，“朕只有三件事要交待，董卓必須拿下懷陽關！耶律虹材必須死在朕之前！慕容一族必須留下血脈，無論男女皆可！”
說到最後一句話，老婦人沒來由地哈哈大笑起來，歡暢至極，“多此一舉！那就只有兩件事了啊。”
老婦人今夜頭一次轉頭，望向那位勤勤懇懇為一國朝政鞠躬盡瘁的太平令，笑問道:“你可算學究天人，那你倒是說說看，是人算不如天算，還是天算不如人算？”
太平令心平氣和道:“因時因地而異，且因人而異，人算天算，歸根結底，都沒有定數。”
老婦人收回視線，不置可否，自言自語道:“一筆糊塗賬！”
長久的寂靜無聲，屋內燭火依舊昏黃。
老婦人小聲呢喃道:“天涼了……你們都走吧，我要好好休息了。”
秋高氣爽。
此時不死，更待何時。
太平令輕輕起身，然後彎腰作揖，老人久久不肯直起腰。
轉身走向屋外，李密弼站在小院臺階上，好似在等待太平令。
太平令關上屋門後，兩位老人並肩而立。
李密弼輕聲唏噓道:“還有太多事情沒有交代清楚啊。”
太平令不予置評。
李密弼突然冷笑道:“留白多了，你這位帝師的權柄就越大，陛下到頭來連顧命大臣都沒有留下名單，確實正合你意。”
關於北莽女帝的身後事，註定要密不發喪，老婦人在油盡燈枯之際明確拒絕天人“添油”，就明知自己時日不多，也就早早與太平令李密弼兩人打過招呼，一旦她撐不過拒北城戰役的落幕，那就以偶染秋寒為理由，將北庭京城一切政務交由太平令便宜行事，她早已將掌管大小印綬的相關人員，都換上太平令的心腹，先前太平令說她是真豪傑，的確是肺腑之言。三朝顧命老臣耶律虹材必定要死，如此一來，若非李密弼還能勉強掣肘這位棋劍樂府的大當家，整座草原就再無人能夠與之叫板，極有可能下一任草原之主的人選，都會操之於手，畢竟皇帝陛下至始至終，根本就沒有提及她屬意誰來繼承帝位，最後那番言談中，對兒子耶律洪才依舊十分冷淡，“朕之子孫，不肖朕”，這句話，一直在草原廣為流傳，所幸沒有將肖字替換為孝，否則耶律洪才恐怕就要真的寢食不安了，畢竟庸碌子孫不相似雄傑祖輩，一代不如一代，這能以天意解釋。某種程度上，耶律洪才能夠活到今天，甚至能夠掌握四十萬兵權，何嘗不是歸功於“軟弱太子不肖鐵血皇帝”，否則兩虎相爭，幼虎如何能活？
李密弼的誅心言語，並沒有讓太平令臉上出現絲毫變化。
這位曾經揚言要以黑白買太安的老人，正在心中思量某些棋子的分量。
太子耶律洪才，自然並非當真如世人誤認那般才智平庸，不堪大用，但是私會王篤一事，讓這位太子殿下徹底失去了皇帝陛下的青睞。
草原年輕最輕的大將軍董卓，皇帝陛下一直頗為器重，只是梟雄性情，難以控制。哪怕天底下最好的人，只要當上了皇帝，也有可能做出天底下最壞的事情。天下蒼生，其實也可以劃分為兩種人，皇帝，和所有其他人。
耶律東床，失去了他爺爺耶律虹材的庇護，會不會一蹶不振？
慕容寶鼎，有沒有可能成為整個慕容家族的救命符？
拓拔菩薩，這位忠心耿耿的草原守護神，會不會也曾想過黃袍加身？畢竟皇帝陛下在與不在，對拓拔菩薩而言，是天壤之別。
……
太平令終於回過神，轉頭笑道:“我，你，徐淮南，好像都輸了。”
如何都沒有料到太平令會有此言的李密弼愣了愣，然後雙手負後，嗤笑道:“各有各的活法，徐淮南心思最深，所以活得最累。你也好不到哪裡去，會下棋的人，往往勝負心就重。唯獨我想的最少，活得最輕鬆。”
太平令輕聲笑道:“你不是想得最少，而是認輸最早。”
面無表情的大諜子既沒有承認，也沒有否認。
太平令嘆了口氣，“接下來就要辛苦你了。”
李密弼沒好氣道:“職責所在，何來辛苦一說。”
太平令伸手拍了拍李密弼的肩膀，笑著打趣道:“也對，你就是那種喜歡躲起來算計人的陰沉性子，樂在其中才對。”
習慣了獨來獨往的北莽影子宰相，顯然不太適宜對方表露出來的動作，皺了皺眉頭，只不過心頭一些積鬱，倒是散淡了幾分。
夜色深沉。
屋外兩位草原權柄最巨的老者先後走下臺階，在小院門口分道揚鑣。
太平令走出很遠後，驀然回首，老淚縱橫，碎碎念道:“慕容姑娘，慕容姑娘……”
屋內病榻上，老婦人輕輕抓起身側的一件老舊貂裘，蓋在身上，緩緩睡去。
她的乾枯手指輕輕拂過貂裘。
如當年那位人面桃花相映紅的小姑娘，她在異國他鄉，初次見到那位遼東少年郎，便如沐春風。
————
祥符三年，冬。
中原不安定，原本廣陵江南北均勢，局勢瞬間急轉直下，緣於蜀王陳芝豹與燕敕王世子趙鑄，只是兩人兩騎，沒有任何扈從護送，去往吳重軒大軍帥帳，說服那位領兵部尚書銜的徵南大將軍再度倒戈。
叛軍揮師北上，麾下大軍駐紮在京畿南部地帶的盧升象，轉眼之間便陷入危如累卵的困境。
太安城廟堂的黃紫公卿，聽聞這個驚悚噩耗之後，人人亂如熱鍋裡的螞蟻。
原本已經因病辭官的坦坦翁不得不重新參與大小朝會，這才人心稍定。
隆冬時節，天寒地凍人心涼。
一輛馬車緩緩駛出桓府，來到只隔著一條街的某座破敗府邸，匾額早已摘去，成了無主之地。
老人提著兩壺酒走下馬車，拾階而上，伸手去撕掉貼在大門上的封條。
藏在陰暗處的幾名趙勾諜子，雖然品秩極高，卻皆是識趣地視而不見。
老人將兩壺酒抱在胸口，一隻手十分吃力地推開大門。
老人熟門熟路地繞廊過棟，直接來到那間書房，有些書籍已經搬走，有些書籍還留下，搬走的留下的，其實都是吃灰塵罷了，無非是換個地方而已。
書房內依舊只擱放有一張椅子。
遙想當年，朝野上下，除了趙禮趙惇兩任離陽君王，恐怕就只有他桓溫能夠在此大大咧咧落座，心安理得地鳩佔鵲巢。
桓溫繞過那張空蕩蕩的書案，將兩壺酒擱置桌上，用袖子擦去厚重灰塵，這才緩緩落座，若是往年，那位紫髯碧眼兒就會站在窗口位置了。
坦坦翁望向窗口那邊，輕聲道:“碧眼兒，你瞧瞧，你撂挑子一走了事，沒換來你心目中的太平盛世，結果只換來這麼個烏煙瘴氣的狗屁時局，你就不愧疚嗎？你啊，也虧得早死了，要不然悔也悔死你！”
老人冷哼一聲，“也就是你不在，要不然我真恨不得一巴掌摔在你腦殼上，我可真打，絕不是嚇唬你。”
老人陷入沉默。
廣陵道節度使盧白頡生死不知，倒是經略使王雄貴不知為何竟然被驅逐出境，無論是性命還是名聲，都逃過一劫，最終在盧升象派兵護送下，即將返回京城。
在迎回王雄貴入京這件事情上，太安城朝會還有爭執的閒情逸致，原本以王雄貴的張廬繼承人、前任戶部尚書以及現任一道經略使的三重身份，
禮部尚書司馬樸華出城迎接，理所當然，只是廣陵道淪陷，導致半壁江山糜爛不堪，王雄貴落魄至極，就算活著回到太安城，以後的日子是何等慘淡光景，可想而知，禮部衙門在離陽朝廷的地位越來越高，如今僅次於天官殷茂春的吏部，司馬樸華擔心京城風評受損，更怕被王雄貴連累為年輕天子遷怒，自然不樂意親自接手王雄貴這顆燙手芋頭，禮部二把手晉蘭亭更是多次在士林詩會上，公然痛罵王雄貴貽誤朝局，更是絕不會出城迎接，所以就又輪到可憐的右侍郎蔣永樂出馬了，事實上新近在廟堂崛起的遼東士子集團，對於向來與江南士子親近的經略使大人，打定主意要痛打落水狗，在太安城大肆宣揚王雄貴的不堪重任。若非齊陽龍一錘定音，阻止了愈演愈烈的討伐風潮，恐怕迎接王雄貴的就不是禮部右侍郎，而是攜帶枷鎖的刑部官吏了。
桓溫見慣了宦海的潮起潮落，對此談不上有多少感觸，只是有些灰心罷了。
太平盛世，文臣言語過激，就像永徽年間對人屠徐驍的評點，無傷大雅，那個遠在西北的徐瘸子也懶得計較。
可如今不比當年啊，不可同日而語。
桓溫沒來由想起那個年輕人，碧眼兒的幼子張邊關，那個被說成是京城身份最顯貴卻無品的官宦子弟，被說成連欺男霸女都不敢的窩囊廢，高不成低不就，年輕人兩頭不靠，所以誰都不愛搭理。
碧眼兒的子女中，反而只有張邊關最討自己的喜歡，見到自己也不怕，什麼玩笑也敢開。
桓溫聽說張邊關當年離開張府後，娶了個小戶人家的女子，在市井巷弄過著平平淡淡的小日子，最喜歡做的事情，是四處閒逛，看那些鴿群在太安城的天空飛掠，日復一日年復一年。
可惜到最後，這麼一個與世無爭的年輕人也死了。
老人打開一壺酒，仰頭灌了一口，突然有些哀傷。
老人提著那壺酒，起身來到窗口，推窗望向灰濛濛的天空。
晚來天欲雪，能飲一杯無？
一杯哪裡夠！一壺才馬馬虎虎。
老人狠狠喝了口酒，抹了抹嘴角，笑道:“嘿，此等醇酒，你喝不著，饞死你。”
這位歷經三朝始終身居高位屹立不倒的坦坦翁嘆了口氣，小聲道:“差點忘了，你是不愛喝酒的人。”
老人像個孩子一臉憤憤道:“天底下竟然有不愛喝酒的人！豈有此理！”
坦坦翁背靠窗戶，望向那張書案，小口小口喝著酒，很快就喝去大半，有幾分醉眼朦朧。
小酣而未大醉，人生至境。
老人好像看到了一位紫髯碧眼的讀書人，正襟危坐坐在書案之後，正笑望向自己。
坦坦翁記起當年自己與那傢伙年少時分，一起同窗苦讀聖賢書的光景，緩緩提起酒壺，輕聲笑道:“莫道儒冠誤，讀書不負人。”
那人好似回答，“朝為田舍郎，暮登天子堂。”
坦坦翁便繼續朗誦一句，“滿朝朱紫貴，盡是讀書郎。”
最後兩人一同念道:“天子重英豪！”
坦坦翁哈哈大笑，不敢再看那邊，生怕下一刻便再也看不到那個身影。
老人飲盡壺中最後一口烈酒，將酒壺擱在窗欄之上，踉蹌離開這間書房。
唯有我輩有負聖賢書，自古聖賢書不負我。
書案上，留下一壺無人喝的美酒。
自古聖賢皆寂寞。
惟有飲者留其名。
————
出人意料，王雄貴返回京城之後，皇帝陛下非但沒有龍顏震怒，反而在朝會上對這位廣陵道經略使好言安慰，只是得知那位棠溪劍仙盧白頡生死未知，且不曾依附作亂藩王趙炳後，年輕天子的神色似乎有些觸動。
聽聞這個消息後，不止是皇帝趙篆鬆了口氣，事實上所有江南道出身的朝堂官員都如釋重負，江南四大豪閥，在盧道林盧白頡先後擔任離陽一部尚書後，盧氏已經算是後來者居上，成為江南系官員的執牛耳者，一旦作為檯面上的南黨領袖盧白頡叛出離陽趙室，必然是一場波及離陽中樞的官場災難，恐怕與盧家同氣連枝的江南道三大高門，在內心深處，或多或少都希望盧白頡與其苟活得富貴，還不如自盡殉國來得一乾二淨，退一步說，只要盧白頡沒有任何消息傳出，就絕對是不幸中的萬幸。
事實上，那場春雪樓變故之後，武將的表現，太過讓人失望。
薊州將軍袁庭山，叛變。
春雪樓舊將，原本憑藉平定西楚餘孽一躍成為離陽朝堂新貴的宋笠，堂堂鎮字頭的實權將軍，叛變。
廣陵道豪閥子弟齊神策，上陰學宮的一流俊彥，剛剛暫露頭角，便也是叛變了。
而且據聞三人分領一支騎軍作為先鋒，即將進逼京畿南部的盧升象大軍那條尚未構建嚴密的防線。
鼓舞人心的好消息也不是沒有，兩淮道新任節度使許拱調兵向南，準備著手構成一道南北向的防線，已經先行死死扼守住幾大關隘軍鎮，使得京畿西門戶暫時無憂。
兩位薊州副將韓芳和楊虎臣，各自親率精騎疾馳南下，與新任靖安道節度使馬忠賢南北呼應，讓廣陵江以北的中原腹地不至於動盪不安。
原節度使蔡楠的螟蛉義子蔡柏，在經略使韓林的大力推薦下，升任為河州將軍後，火速帶兵趕赴薊州增援許拱，毫無推諉之意。
同樣是手握兵權的地方武將，一方是亂臣賊子，奢望建立扶龍之功。一方則是疾風知勁草，板蕩識忠臣。
暫時仍是廣陵道經略使的王雄貴安然返回府邸後，沒有接受夫人的建議，沒有立即沐浴更衣洗去晦氣，而是招來府上兩位管事，分別去邀請早已多年沒有來往的兩人，一位是中書省僅次於當朝首輔齊陽龍的中書侍郎，趙右齡。一位是由翰林院勝任吏部尚書的殷茂春。王雄貴的兩位心腹管事都大感意外，要知道不但是主人與那兩位大人之前擺明了老死不相往來，事實上永徽儲相殷茂春和趙右齡雖然是親家，但也向來關係淺淡，聯姻之後，更是從無私下來往。
故而兩人離開門可羅雀的府邸後，都覺得要白忙一趟，但是兩人都沒有想到，前後腳就有一人登門拜訪了，而且身份顯赫，元虢！
同樣出自那場“永徽之春”，同樣曾是在張廬熠熠生輝前途似錦的官員，而且元虢在早年才氣之高，甚至還要超出科舉頭三甲的趙右齡殷茂春，一直是坦坦翁最為青眼相加的後輩晚生。只不過由於元虢性情太過散淡，學識太高，鋒芒太盛，很快在官場上就被趙殷兩人超過，最後連王雄貴和韓林也將他遠遠拋在後頭，好不容易在永徽祥符交替之中復出，歷任兩部尚書，但隨即就又因為不合帝心，迅速離開太安城，被貶謫去往兩遼道擔任副節度使，碌碌無為，無論是顧劍棠還是膠東王趙睢，都對元虢不太上心，連兩遼士子都不怎麼待見這位年紀越大越沒有主見的“好好先生”，因此元虢這次入京，沒有掀起半點波瀾，倒是那幫從小就被元虢這位無良前輩騙著喝酒的小輩人物，在元虢府邸好好聚了一場。
王雄貴的幼子王遠燃，那個京城最出名的公子哥，早年第一次喝花酒，就是給元虢拐帶去的。為了類似這種雞毛蒜皮的破爛事，素來以溫良恭儉讓著稱朝野的原刑部侍郎韓林，就跟元虢這個為老不尊的傢伙徹底絕交過。不過這麼多年下來，王元燃這撥遊手好閒的紈絝子弟也好，殷茂春嫡長子殷長庚這些志向遠大的年輕人也罷，倒是都跟最沒有長輩架子的元虢很是合得來。
當趙右齡殷茂春兩位中樞大佬前後來到王雄貴的書房，當年張廬最出彩的五名年輕人，除了遠在西北擔任經略使的韓林，就都湊齊了。
四人聚齊落座後，一時間竟是皆無言。
作為東道主，王雄貴舉起茶杯，輕聲笑道:“我以茶代酒，子思以後就有勞各位照拂了。”
子思是王遠燃的表字，是坦坦翁桓溫所贈。不過在座四人都曉得這其中又有一樁秘事，一開始王雄貴是希冀著他們四人的座師張鉅鹿賜字，只不過張首輔向來對這類錦上添花的事情沒有興趣，根本就沒有跟誰開過金口，倒是學識深厚的坦坦翁，歷來都是來者不拒，無論官場同僚還是士林好友，都有求必應。坦坦翁的官場不倒，大概也正是緣於這種點點滴滴的積累。其實王雄貴當時也就是隨口一提，哪敢奢望首輔大人為自己破例，畢竟當時少年王遠燃在世家子弟裡的口碑如何，他這個當父親的心知肚明，恐怕首輔大人都不樂意拿正眼看待王遠燃，每年正月拜年，王遠燃跟幾位兄長跟隨王雄貴登門首輔府邸，次次都跟老鼠進了貓窩差不多，絕對不敢多說一個字。怪不得王遠燃膽子小，試想連首輔的幾個兒子見到張鉅鹿都如臨大敵，一口大氣都不敢喘，王遠燃哪敢造次。
只是不知為何王遠燃的表字子思，的的確確是出自張鉅鹿的手筆，只不過是找了個機會轉述桓溫，不願公開而已。
王雄貴當時喜出望外，當真是喜極而泣都不誇張。只不過深諳官場規矩的戶部尚書，絲毫不敢對外宣揚，甚至到了夫人兒子那邊，都始終沒有道破真相。
元虢第一個說話，“這有什麼問題，子思如今浪子回頭，再不似當年那般渾噩度日，是好事，我這個做長輩的，當然沒道理推脫。”
然後元虢笑眯眯轉頭望向趙右齡，故意問道:“趙大人，是吧？”
趙右齡瞪了一眼這個傢伙，但面對王雄貴的近乎可憐的眼光，於是點頭笑道:“沒有問題。”
只剩下殷茂春沒有開口了。
永徽之春當中，殷茂春極為出彩，否則也不會被離陽前朝帝師元本溪當作儲相培養，比另外一人宋洞明要器重更多。
執掌過翰林院十多年的殷茂春，也是當今天下最當得起“桃李滿天下”美譽的名臣，某種意義上，殷茂春比暫時比自己官銜稍高權柄更重的趙右齡後勁更足。
王雄貴見殷茂春沒有說話，也不強求，也不敢強求。
不料殷茂春放下茶杯後，惜字如金道:“好。”
王雄貴突然說道:“恩師當年曾言，書生治國，責無旁貸，書生救國，力所能及，唯獨不可書生亂國。”
元虢嗯了一聲，“如果我沒有記錯的話，是說過。”
王雄貴沉默片刻，“當時西楚叛亂被平定，廣陵道那座姜氏廟堂的亂象，你們三人不曾親眼所見，大概不會知道那種讀書人只有在生死關頭，才願意展露出來的人間百態。”
王雄貴自嘲笑道:“我朝平定春秋一統中原後，修編前朝史書，總能看到一些笑話，什麼水太涼井太小，什麼我家徒四壁，無大梁無白綾。我以前不太願意相信，只是這一次，我親眼所見親耳所聽，才不得不信。”
王雄貴站起身，來到窗外便是大雪紛飛的靠窗位置，“春雪樓慶功宴，陳芝豹和趙炳還有納蘭右慈三人聯袂而至，氣勢洶洶，樓下就是數千叛軍鐵甲，唯有棠溪先生一人，挺身而出，出聲當場質問趙炳。而我王雄貴，與盧白頡同樣是正二品的封疆大吏，雖怒而不敢言。”
王雄貴轉頭笑問道:“我一直想，如果恩師當時在場，會如何說如何做？”
殷茂春陷入沉思，趙右齡笑而不語。
元虢捻鬚道:“我估摸著吧，一輩子沒跟人動過手的先生，會破天荒對趙炳飽以老拳。”
殷茂春破天荒大笑起來，毫無顧忌。
同樣官場修為堪稱大宗師的趙右齡亦是發出會心笑聲。
王雄貴正衣襟，轉身向窗外，鄭重其事地作揖。
元虢嘆息一聲，緩緩起身，同樣正衣襟，作揖。
趙右齡與殷茂春相視一笑，同時起身，作揖。
讀書人之事。
不管天下其他讀書人如何想如何做，我張廬書生，修身！齊家！治國！平天下！
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太安城皇城一處邊緣地帶，小院屋門半掩，目盲年輕人與相依為命的侍女，兩人雪夜圍爐煮酒。
名叫杏花的婢女憂心道:“公子，好像外邊世道越來越不太平了，我去買菜的時候，聽說三位叛亂藩王一路打過來，只差沒跟盧侍郎的大軍撞上了，京城米價漲了好多，咱們再不多趕緊囤些，就麻煩了。”
如今以白衣之身笑傲王侯的年輕人柔聲道:“放心，餓不著咱們。不過家有餘糧心不慌，終歸是不錯的。”
她欲言又止，終於還是忍不住小聲問道:“公子，咱們守得住嗎？是不是隻要顧大柱國的兩遼邊軍南下馳援，就一定能夠成功平亂？可是連我都知道蜀王陳芝豹用兵很厲害，他幫著燕敕王他們為虎作倀，如何是好啊？”
執掌離陽趙勾的陸詡輕聲說道:“那位白衣兵聖選擇接納吳重軒部大軍，不僅僅是想要速戰速決，也意味著他視線最遠處的風光，不在這座太安城，而是顧劍棠的兩遼邊鎮。”
杏花一臉茫然，“啊？他想什麼呢？”
陸詡玩笑道:“那就只有天曉得了。”
她小心翼翼遞給陸詡一杯熱酒，這幾年朝夕相處，兩人早已心有靈犀，雖目盲卻自然而然接過酒杯，在陸詡低頭飲酒的時候，她感嘆道:“唉，才二十來年太平光景，就又要兵荒馬亂了。”
陸詡嘴角翹起，“咱倆大概能算是運氣好的，恰好剛剛活在這二十年裡頭。永徽前期，和今年祥符三年入夏以後的中原百姓，之前的老人，現在的孩子，都得膽戰心驚活著。”
她展顏一笑，“公子說的是。”
陸詡轉頭“望向”半掩半開的屋門，嘴唇抿起，神色恬靜。
她望向公子的側臉，她眼神痴痴。
她沒有任何奢望，只希望自己能夠陪在他身邊，直到看到公子緩緩白頭，而公子卻永遠不會看到她白髮蒼蒼的不堪老態。
陸詡緩緩回過頭，打破這份寧靜，“我今天已經遣散趙勾諜子了，什麼話都能說。”
杏花猶豫道:“公子，你會不會偶爾也感到寂寞？”
目盲年輕人笑著搖頭，“我啊，醯雞處甕，怡然自得。”
杏花吐了吐舌頭，“公子寧靜淡泊，真是厲害。”
他自嘲道:“井蛙說海，夏蟲語冰，才是厲害。”
她聽不太懂，也就沒有說話。
陸詡突然說道:“記得我家鄉有泉水，被大奉朝茶聖譽為天下第九名泉，若是將泉水倒入杯中，水面過杯而不外溢，甚至能夠浮起銅錢。”
杏花瞪大那雙秋水眼眸，“真有這麼神奇？”
陸詡哈哈大笑，“水浮銅錢，肯定是假，不過如醇酒沾杯，倒是真事。如果有機會，以後咱們用那裡的泉水煮酒。”
杏花使勁點頭。
陸詡微微仰起頭，小聲道:“此泉最可人，春風十八回。”
她好奇問道:“公子，是誰作的詩，挺好的。”
陸詡伸出手指，指了指自己，笑臉溫柔。
杏花立即一本正經道:“真是頂好的詩文！”
陸詡指了指她，“你這馬屁拍得不太好。”
杏花有些赧顏。
陸詡向身邊的女子輕輕攤開一隻手掌。
她如遭雷擊，怯怯柔柔，終於鼓起勇氣伸出她有些冰涼的纖細柔荑，放在他的手心上。
陸詡握緊她的手，說道:“杏花，我是個瞎子，以後你就幫我看看那些大好河山，你看見了，我就看見了。”