六百一十一章 第二次王國探索，鴉城的黑油與香草

　　一月的暖風，吹過墨西哥灣熱帶的海邊，帶來溼潤與炎熱。海風向西，沿著貓鷹河，吹過七、八十里，就來到瓦斯特克人的南方祖地，富庶的河邊城邦，鴉城帕潘特拉（papantla）。

　　幾隻灰色的烏鴉，在天邊環繞，俯視著下方熟悉的城寨、村落與神廟，還有七艘陌生的修長大船。上百名赤裸上身的瓦斯特克工匠，此時正圍攏在長船邊緣，手中捧著黑乎乎的陶罐，低頭忙碌著什麼。

　　片刻後，一隻烏鴉好奇的降低高度，停留在長船桅杆的頂端。接著，它瞪著圓溜溜的眼睛，稍稍一轉，就對著桅杆上飄揚的黑色狼旗，發出得意的叫聲。

　　“呱！呱呱！”

　　“嗯？”

　　聽到叫聲，老民兵奇瓦科抬起頭，看到站立在桅杆上，得意洋洋的烏鴉。老民兵的臉上，頓時笑成了一朵花。

　　“烏鴉落下，清脆呱呱！好！是個難得的吉兆啊！”

　　呃，沒錯，這真是個吉兆！在此時的中美洲，烏鴉時常會在獻祭儀式中落下。它們就像是向諸神祈禱後，從天空降臨的使者，帶著神秘莫測的神性。同樣，它們也會在老人將死時出現，彷彿死神的使者，接引逝者的靈魂。所以，在崇尚死亡的中美洲各部，烏鴉確實是一種吉祥的鳥兒。

　　“該死！...這炎熱的沿海低地，比貓鷹河上游的高原，真要熱出一大截！”

　　普阿普帶著木製的鷹盔，仰頭看了看熾熱的太陽，抱怨出聲。接著，他又看向岸邊忙碌的瓦斯特克工匠，不住地搖頭。

　　“這些瓦斯特克人，跳舞都是好手，女人的腰肢也軟的不行，簡直要我們武士的命...但這修船，到底行不行啊？這都修了二十多天，總是說差一點...”

　　此時是一月上旬，距離去年十一月底船隊入水，已經過去了一個多月。王國的探索船隊，先是從草藥湖啟航，順著貓鷹河的上游支流，匯入貓鷹河的主流。然後，他們一路向北，又折轉向東，繞開險峻的瀑布，繞行較緩的支流。而中途遇到繞不開的落瀑，就得登上岸邊，反向拉縴向下，避免船隻撞壞...

　　王國船隊花了半個月，一共輾轉行出六百多里的水路，才來到東海邊緣的鴉城。而到了鴉城之後，便是漫長的修理與等待。

　　這六百多里的水路中，海拔降低了足足兩千多米！周圍氣溫也升高了一大截，從熱帶高原的溫暖，變成熱帶低地的炎熱。

　　“呼！從上游下來，就像順風尿尿，又快又急。要不是壓著速度，一天甚至能行出百里！兩邊的巖壁險的厲害，一路磕磕碰碰，船上到處都是缺口。好幾次，都差點撞散架！...聽說東方的大海之中，風暴又多的厲害。這七艘長船，要不好好補一補，又哪裡能再出海呢？”